鉛灰色的雲層壓得極低，鵝毛大雪像是老天爺扯碎的棉絮，沒半日便將大魏國的土地蓋得嚴嚴實實。
往日裡泛著土黃的田壟早沒了蹤影，隻餘下一片刺目的白。
風刮過都帶著冰碴子，刮在人臉上像刀子割。
流民們的腳步陷在齊踝深的雪裡，每走一步都要費極大的力氣。
他們大多穿著打滿補丁的單衣，有的甚至光著腳，腳掌早被凍得青紫，留下一個個帶血的腳印，又很快被新雪覆蓋。隊伍裡不斷有人倒下，起初還有人伸手去扶，到後來隻剩下麻木的沉默——誰都知道，倒下就意味著再也起不來。
風雪越刮越大，不少衣不蔽體食不果腹的饑民倒在了雪地之中。
離皇城還有數百裡地，雪地裡的屍體已連成了片。
幾隻骨瘦如柴的野狼不遠不近地跟著，它們的毛結成了冰坨，肋骨根根分明，渾濁的眼睛死死盯著隊伍末尾的老弱。
終於，又有人踉蹌著栽倒。
還沒等喉嚨裡的呻吟完全溢出，野狼便像離弦的箭般撲上去，牙齒撕開凍硬的衣物，發出令人牙酸的撕扯聲。
“爹！”
一個十來歲的孩子哭喊著要衝回去，卻被身旁的婦人死死抱住。
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婦人的臉凍得沒有一絲血色，淚水剛湧出眼眶就結成了冰珠，她搖著頭，聲音嘶啞：
“不能去……他染了疫症，去了也是死……”
隊伍裡有幾人停下腳步，望著那片雪地，手指蜷縮著，卻終究還是被同伴拽著繼續往前走。他們自己的肚子早已空了數日，連呼吸都帶著餓意，再分神救人，恐怕連皇城的影子都見不到。
而另一支流民隊伍，卻走得格外規整。
婦人們抱著裹得嚴實的孩子，老人被攙扶在中間，腳步雖慢，卻沒一人掉隊。
走在最前麵的是個穿短打的年輕漢子，背上背著個破布包，手裡握著根半人高的鐵木，時不時回頭清點人數。落在最後的是幾個中年漢子，手裡拿著削尖的木棍，警惕地盯著四周的雪地。
天快黑時，他們找到了一座破廟。
廟門掉了半邊，屋頂漏著雪，好在四麵牆壁還在，能擋些寒風。
幾人合力找來些枯枝，費了半天勁才生起一堆篝火。橘紅色的火焰舔著木柴，映得眾人臉上有了些暖意，也照亮了彼此眼底的疲憊。
“得找援軍。”
坐在篝火旁的老人開口了，他的胡子上結著冰，說話時帶著顫音。
“再這麼走下去，不等到皇城，孩子和老人就撐不住了。”
眾人沉默著，目光落在角落裡那個叫“土狗”的年輕漢子身上——他是隊伍裡最壯實的，也是唯一識路的。
“土狗，這個些饃你帶上，去城裡找援軍來，要不我們都會死在這裡！”
“你走得快點，我們在這兒等你，要是你不來……”後麵的話他沒說出口，但誰都知道意味著什麼。
土狗沒接那布包，反而彎腰抓起一把地上的白雪，塞進嘴裡。
雪花在齒間碎裂，發出咯嚓咯嚓的聲響，冰冷的寒意順著喉嚨往下滑，讓他原本發昏的腦袋瞬間清醒了些。
“我不走。我走了，誰給你們領路？遇到野狼和劫匪，誰來護著老人孩子？”
冰冷的雪花刺激著牙齦和胃部，又讓人瞬間清醒了不少。年輕人舔了舔乾得發裂的嘴唇咽下嚼碎的雪渣繼續說道：
“我以前護鏢，這條道我走了不下十次，哪裡有岔路、哪裡能避風雪，我都清楚。你們以前是瞧不上我這個‘鏢夫’，大哥臨終前托我帶你們離開邊疆，我就不能丟下你們。能多帶一個到皇城，就是一個。”
“嘿，你這小娃娃！”
坐在一旁的中年漢子拍了下大腿，故意挺直了腰板，露出胳膊上乾癟的肌肉。
“我還壯實著呢！白天我還見著雪地裡有兔子腳印，明天我就去套幾隻，保準讓大夥吃上肉！”
另一個漢子也跟著附和，嗓門扯得極大：
“就是！想當年我在邊疆當兵時，一人能打三個匈奴兵，幾隻野狼算什麼！”
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