離宮的車隊在天色微明時啟程，鑾儀規格依製而行，既彰顯了親王之女的尊貴，又不至於過分招搖，符合前往寺廟靜修的清簡之意。車輪碾過上都城最後的青石禦道，發出沉悶而規律的軲轆聲，仿佛在敲打著酪丹複雜的心緒。車廂內，她端坐其中，目光透過搖曳的車簾縫隙，望向那漸行漸遠的巍峨宮牆，十六年的光陰，榮辱與共，皆鎖於其中，此刻離去，竟不知是解脫，還是踏入更深的漩渦。
貼身宮女其木格安靜地跪坐在側，正細心地將一件狐裘披風疊放整齊。她與酪丹年歲相仿，眉眼間甚至有三分相似，隻是常年低眉順眼，氣質更顯溫婉沉靜。她是酪丹母親生前親自挑選、陪伴公主一同長大的人，情分非同一般，更是這深宮之中，酪丹為數不多可以毫無保留信任的臂助。此次離宮，其木格是唯一知曉內情並參與計劃的宮人。
“其木格，怕嗎？”酪丹輕聲問道，目光仍望著窗外。
其木格手上動作微頓，抬起清澈的眸子，堅定地搖了搖頭：“殿下在哪裡，其木格就在哪裡。能為殿下分憂，是奴婢的本分，更是心願。”她頓了頓，聲音更低了些，“隻是……前路莫測，殿下萬金之軀，定要加倍小心。”
酪丹收回目光，看向她，露出一絲寬慰的笑意，伸手輕輕拍了拍她的手背：“我們會回來的，帶著真相回來。”
車隊最前方，阿木爾一身戎裝，騎乘在一匹神駿的黑馬上，身姿挺拔如蒼鬆。他銳利的目光如同鷹隼，不斷掃視著道路兩旁的山林丘壑，不敢有絲毫鬆懈。離宮前，真金親王除了明麵上的護衛旨意，更私下對他有一番沉重的囑托：“阿木爾，酪丹此次離宮，名義上是靜修，但她近日行為怪異，我心中難安。你是我最信任的勇士，務必護她周全，同時……留心觀察，若她真有異常，或與宮外不明勢力有所牽連，需立刻密報於我。”
這份囑托像一塊巨石壓在阿木爾心頭。他自幼被選為公主伴當，一起長大，親眼見證了她因異瞳承受的孤立與流言。保護她，幾乎已成為他生命的本能。然而，不知從何時起，這份守護之心，悄然滲入了一絲男子對女子朦朧而熾熱的情愫。他迷戀她沉思時重瞳中閃爍的智慧光芒，憐惜她強裝堅強下的孤獨，更折服於她在玉璽被盜那夜展現出的非凡勇氣。可身份的雲泥之別，如同無形的天塹，讓他隻能將這份不容於世的感情死死囚禁在心牢深處，轉化為更嚴苛的忠誠、更沉默的守護，以及此刻更沉重的憂慮。
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車隊沿著官道向西，朝著漠南金燈寺的方向行進。最初兩日，行程異常順利，秋高氣爽，沿途驛站接待也甚是周到。但阿木爾心中那股不安卻如同荒野中的暗流，非但沒有平息，反而愈發洶湧。多年沙場曆練賦予他的直覺在瘋狂示警——太安靜了，安靜得反常。他下令護衛收縮隊形，加倍警戒。
第三日黃昏，隊伍行至一片名為“野狐嶺”的荒僻穀地。兩側山勢陡峭，林深草密，是絕佳的伏擊場所。阿木爾力主儘快穿過穀地，尋找開闊處紮營，但天色已晚，車隊輜重繁多，最終還是決定在穀中一處相對背風的窪地宿營。
是夜，月隱星稀，寒風刮過山嶺，帶起一陣陣如同鬼哭的嗚咽聲。營地點燃了篝火，跳動的火焰在黑暗中撕開一小片光明，卻照不透四周濃墨般的黑暗與寂靜。
阿木爾親自安排了雙崗，他自己則和衣而臥，馬刀就放在手邊，幾乎未曾合眼。到了後半夜，連蟲鳴都徹底消失了，天地間隻剩下風聲。突然，他耳廓極其輕微地動了一下——風聲中，夾雜著一種極其細微、卻整齊劃一的馬蹄裹布與地麵摩擦的聲響！正從穀地兩側的高坡上，如同包餃子般向營地合圍而來！
“敵襲——！結圓陣！護住公主車駕！”阿木爾如同被踩了尾巴的獵豹，瞬間彈起，炸雷般的怒吼瞬間撕裂了死寂的夜空，也驚醒了所有沉睡中的護衛！
訓練有素的護衛們雖驚不亂，迅速以公主的馬車為核心，盾牌向外，長槍斜指，結成了一個緊密的防禦圓陣。然而，來襲者的速度更快！他們顯然早已潛伏多時，就等著這黎明前最黑暗、人也最疲憊的時刻！
隻聽一陣密集的機括振動聲，“嗖嗖嗖——！”無數支弩箭如同疾風驟雨，從兩側黑暗中傾瀉而下！這些弩箭力道極大，破空聲淒厲，絕非尋常軍弩！
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