噬界魔分身帶來的死亡氣息，如同附骨之疽，纏繞在每個人的心頭，久久不散。駝隊沉默地行進在沙海之中，就連慣常的駝鈴也被取下，以免招來不必要的注意。綠洲的慘狀和那場短暫卻凶險的交鋒，讓所有人都清晰地認識到，他們麵對的敵人，其恐怖程度遠超之前的任何想象。
連續數日，隊伍都在一種壓抑的氛圍中趕路。伊爾莎的導航越發謹慎，她時常長時間地觀測星象，並在沙地上繪製複雜的星圖進行推演，紫眸中時而閃過憂慮。按照她的說法，噬界魔分身在此地出現，意味著附近的空間結構可能已經出現了細微的“薄弱點”，常規路線不再安全。
沈文淵的傷勢因強行催動玉符而有所反複，大部分時間隻能虛弱地靠在駝背上，由酪丹悉心照料。他雖不言，但緊鎖的眉頭顯示他也在不斷思考著對策。阿木爾則像一頭受傷卻更加警惕的頭狼，不僅負責警戒，更將大部分精力用於暗中觀察伊爾莎和默的一舉一動，綠洲之戰伊爾莎展現的力量和知識，並未完全打消他的疑慮，反而讓他覺得這個女子更加深不可測。
酪丹是隊伍中變化最明顯的一個。綠洲中與噬界魔分身的短暫“對視”，仿佛強行撬開了她體內某種潛藏的開關。星穹之瞳變得更加活躍，即使在不主動催動的情況下，她也能隱約感知到周圍環境中能量的細微流動——沙粒下蟄伏的微弱地脈，天空中流轉的日月精華，甚至同伴們身上散發出的或強或弱的氣血與精神波動。懷中的星核碎片也不再是偶爾才給予回應的頑石，而是如同一個沉睡初醒的夥伴，持續散發著溫和的脈動，與她的呼吸、心跳隱隱契合。
她開始嘗試更精細地引導星輝。不再僅僅是溫養沈文淵，她試著將一絲絲微不可察的星輝融入阿木爾受損的手臂經絡，幫助他驅散殘留的陰寒；也嘗試安撫受驚後依舊有些躁動的駱駝。過程磕磕絆絆，效果也時好時壞，但這種主動的探索和運用，讓她對自身力量的理解逐漸加深。伊爾莎偶爾會投來注視的目光，既不指點，也不乾涉，隻是靜靜觀察。
這一日黃昏，駝隊在一處巨大的、如同彎月般的沙丘背風麵紮營。夕陽將沙海染成一片瑰麗的血紅色，壯麗中透著蒼涼。
伊爾莎沒有像往常一樣立刻休息，而是站在沙丘頂端，眺望著北方那片逐漸被暮色籠罩的模糊山影，久久不語。
“伊爾莎，在看什麼？”酪丹走到她身邊，輕聲問道。幾日的同行，雖談不上親密，但至少建立了一種基於共同目標的表麵融洽。
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伊爾莎沒有回頭，抬手指向北方：“那裡，是馬鬃山的支脈。山的背後，是更廣闊的戈壁和草原，繼續向北……則是傳說中薩滿信仰的聖地，巍峨的肯特山脈。”
肯特山？酪丹心中一動，那是蒙古部族傳說中的聖山，據說蘊含著古老而強大的力量。
“聖山……那裡會有對抗噬界魔的線索嗎？”酪丹問道。
“或許有，或許沒有。”伊爾莎的回答帶著一絲縹緲，“但綠洲之事，讓我意識到，我們之前的計劃可能需要調整。”
她轉過身，紫眸在夕陽餘暉中顯得格外深邃：“直接西行敦煌，目標太大。黑沙商會和觀星閣叛徒在那裡經營日久，必然布下天羅地網。欽天監暗衛想必也正在通往敦煌的各條要道上張網以待。我們這支隊伍，尤其是你，公主，如同暗夜中的火炬，太過顯眼。”
“你的意思是？”
“我們需要迂回。”伊爾莎語氣堅定起來，“先向北，進入漠北草原。那裡地域遼闊，部族分散，有利於我們隱匿行蹤。更重要的是，肯特山作為聖山，自古流傳著許多關於天地之初、神靈創世的傳說。其中一些傳說描繪的景象，與星穹使者記錄中關於世界基底能量節點（即‘龍脈’或‘靈樞’）的描述有相似之處。我懷疑，那裡可能存在著一處未被記錄的星穹遺跡，或者至少是一個能屏蔽噬界魔感知的強大自然能量場。”
她看向酪丹，目光銳利：“我們需要一個安全的基地，公主你需要時間更深入地覺醒和掌握星穹之瞳的力量，沈先生需要絕對安全的環境來恢複本源。同時，我們也需要了解更多關於這個世界的‘基礎’，才能理解噬界魔為何能侵蝕此地，以及星穹使者當年又為何選擇在此播撒火種。漠北聖山，可能能提供這些答案，或者……為我們找到新的盟友。”
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