返回營地的路上，氣氛比出發時更加凝滯。阿木爾如同失了魂，機械地跟在隊伍後麵，包紮好的手臂垂在身側，仿佛感受不到疼痛，也感受不到外界的一切。老薩滿的話語在他腦海中反複回響，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
“血脈深處的陰影……背叛者的汙穢……黑狼之詛……”
他引以為傲的忠誠，他視若生命的守護使命，其根基竟然可能建立在一個充滿瑕疵、甚至潛藏著背叛因子的血脈之上？這讓他如何自處？若真如薩滿所言，他體內的“詛咒”發作，失去理智，傷害到公主……那個畫麵讓他不寒而栗，幾乎窒息。
酪丹看著阿木爾失魂落魄的背影，心中充滿了擔憂與不忍。她驅趕駱駝靠近他，用蒙語輕聲喚道：“阿木爾。”
阿木爾身體微微一顫，卻沒有回頭，隻是低聲道：“公主……我……”
“我相信你。”酪丹打斷了他，語氣堅定而溫柔，“無論你的血脈中隱藏著什麼，我相信你的心，相信你這些年來為我、為父王所做的一切。薩滿長者說的是‘可能’，是‘警示’，並非定論。我們前往聖山，尋找淨化之泉，不是為了證明什麼，而是為了解除你身上的痛苦和隱患，讓你能更好地繼續你的守護，不是嗎？”
她的話語如同涓涓細流，試圖滋潤阿木爾乾涸龜裂的心田。阿木爾抬起頭，看向酪丹，看到她眼中毫無保留的信任與關切，那冰封的心湖終於裂開一道縫隙，一股暖流湧了進來，衝散了些許寒意。他張了張嘴，最終隻是重重地點了點頭，沙啞地回道：“嗯。謝謝公主。”
雖然心結並未完全解開，但酪丹的信任無疑是一劑強心針，讓他從完全的自我否定中稍稍掙脫出來。他必須去聖山，必須找到答案，無論那答案多麼殘酷。為了公主，也為了……他自己。
回到營地，伊爾莎和沈文淵聽完他們的講述，神色都異常凝重。
“黑狼碎片……噬界魔的投影……”伊爾莎紫眸中寒光閃爍，“看來，觀星閣叛徒的手，比我們想象的伸得更長。他們不僅在西域活動，很可能也早已滲透到了漠北，他們的目標，恐怕就是聖山深處封印的那個碎片！利用它，或者……釋放它！”
沈文淵靠坐在氈毯上，手指無意識地敲擊著膝蓋：“如此一來，聖山之行的凶險程度，又要提升數倍。我們不僅要麵對自然環境的考驗、可能存在的部族衝突，還要提防黑沙商會及其背後勢力的暗算，更要直麵那被封印的噬界魔碎片本身。”他看向阿木爾，語氣平和卻帶著力量，“阿木爾，你現在是我們之中，對那股邪惡力量感應最敏銳的人，某種意義上，你的狀態，也是我們接近核心區域的‘風向標’。正視它，掌控它，或許能成為我們克敵製勝的關鍵。”
沈文淵的話，將阿木爾的個人危機與團隊的整體目標聯係在了一起，賦予了他痛苦掙紮以新的意義。這不再是單純的個人救贖，而是關乎任務成敗的重要一環。
阿木爾深吸一口氣，眼神重新凝聚起一絲銳利：“我明白了，先生。我會……儘力控製。”
就在這時，負責外圍警戒的趙莽匆匆來報：“將軍，公主，先生！西南方向發現一支馬隊，大約二三十人，裝備精良，不像是普通牧民或者商隊，正在朝我們這個方向快速移動！”
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