聖山腳下的兀良哈營地，在盟約締結後的幾日裡，表麵上一片繁忙而充滿希望。戰士們加緊操練，工匠們修複和打造兵器，斥候隊的巡邏範圍向外擴展了數倍，警惕著任何可疑的蹤跡。克烈部的使者已經帶著盟約的消息返回，預計不久後會有正式的使團和支援力量抵達。
然而，在這份為共同目標而忙碌的表象之下，潛藏的暗流並未平息，反而在寂靜的夜晚愈發清晰。
阿木爾被安排進行著奧雲大薩滿指定的修行。他每日清晨需在聖泉旁靜坐，感受山穀中流動的純淨生機，嘗試與佩戴的“山心石”骨牌建立更深聯係，引導體內那沉睡的守護者之力。午後，則跟隨部落中最富經驗的獵手和戰士，學習在聖山複雜地形中辨識方向、追蹤潛行，以及如何將那種與大地共鳴的力量運用到實際的戰鬥與守護中。
進展緩慢而艱難。那力量浩大沉凝，卻如同未經馴服的野馬，難以精細掌控。更讓他心神不寧的是，每當他嘗試深入溝通這份力量時，腦海中除了聖山的巍峨意象，總會不由自主地浮現出酪丹的身影，以及那份被大薩滿警示為“枷鎖”的、過於個人的忠誠與情感。這仿佛成了他掌控力量道路上的一道無形障壁，讓他進退維穀。
酪丹則將更多精力放在了照顧沈文淵和與伊爾莎一同研究星穹遺物上。沈文淵的本源之傷非藥石能醫，也非聖泉可治，隻能依靠自身緩慢溫養和酪丹每日以溫和星輝梳理經脈，勉強維持不再惡化。伊爾莎對從戈壁遺跡和鷹喙崖獲得的信息進行了整合，越發確信黑沙商會及其背後的“吾主”，正在執行一個龐大的計劃，目標直指聖山深處封印的“黑狼之心”，並試圖利用或扭曲星穹使者遺留的科技。
她時常與奧雲大薩滿長談，兩位博學者在各自領域的知識相互印證，拚湊著關於遠古盟約、星穹使者以及噬界魔的零碎真相。伊爾莎發現，草原薩滿傳承的古老知識，在某些方麵與星穹記錄有著奇異的互補性，尤其是在關於世界底層能量（他們稱之為“天地之息”或“龍脈”）的認知上。
這一夜，月朗星稀。營地大多沉寂，隻有巡邏戰士的腳步聲和遠處偶爾傳來的狼嚎打破寂靜。
阿木爾結束了一日的修行，心緒煩亂，難以入眠，信步走到營地邊緣，俯瞰著月光下如同銀色緞帶般的河流。清涼的夜風拂過他額前的發絲，卻吹不散他心頭的陰霾。
一陣極其輕微、帶著淡淡藥草清香的微風自身後拂來。阿木爾身體微僵，沒有回頭，也知道是誰。
伊爾莎走到他身邊，與他並肩而立，望著同樣的月色下的聖山輪廓。她沒有說話，紫眸在月光下泛著清冷的光澤，仿佛能看穿人心。
長時間的沉默後，阿木爾終於忍不住，聲音乾澀地開口，像是在質問，又像是在尋求答案：“為什麼……是我？我隻是一個護衛，隻想守護公主平安。這所謂的守護者之力，這關乎草原存亡的責任……太沉重了，我背負不起。”
伊爾莎沒有看他，聲音平靜無波：“命運從不詢問個人的意願。它隻看重資質與契機。你的血脈，你承受詛咒而不墮的意誌，你在聖泉中展現的守護本心，皆是契機。至於為何是你，而非他人……”她頓了頓，終於側頭看向他，目光深邃，“或許正因為你心中有那份執念，才讓你在麵對‘黑狼’的低語時，擁有了一個無論如何也要堅守的、具體的‘錨點’。純粹的、無我的守護者或許更強大，但也更容易在漫長的孤寂與絕對的責任中迷失，被更宏大的‘虛無’所同化或侵蝕。你的‘不純粹’，在某些時候，反而可能成為你的優勢。”
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這番言論與奧雲大薩滿的告誡角度不同，卻同樣發人深省。阿木爾愣住了，他從未從這個角度思考過自己的掙紮。
“但是……”他握緊了拳，“這份力量，似乎正在將我推離她……我感覺得到。”
“距離的產生，並非源於力量本身，而是源於心境的改變與不確定的未來。”伊爾莎一針見血，“當你不再僅僅是那個可以隨時為她犧牲性命的護衛，而是擁有了可能要去拯救更多人的能力和責任時，你們之間的關係，必然會發生改變。關鍵在於你如何定義自己，以及……她能否接受這種改變。”
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