踏入十萬大山的範疇，仿佛一步跨入了另一個世界。參天古木遮天蔽日，粗壯的藤蔓如同巨蟒般從枝椏間垂落，糾纏盤繞，形成一道道天然的綠色屏障。腳下是厚厚的、不知堆積了多少年的腐殖層，鬆軟而濕滑，踩上去悄無聲息，卻也可能暗藏著致命的泥沼或毒蟲。空氣中彌漫著濃鬱得化不開的濕氣，混合著草木腐爛的甜膩與某種奇異花卉的濃香，形成了一種令人頭暈目眩的“瘴癘”之氣。光線透過層層疊疊的葉隙，投下斑駁陸離的光斑，更添幾分幽深詭秘。
在這裡，視覺和聽覺都受到了極大的限製。即便是阿木爾經過強化的感知，也被這無處不在的生機與腐朽交織的力場所乾擾，難以及遠。他體內的守護之力，如同被包裹在粘稠的膠水中，運轉滯澀，與這片土地的溝通充滿了雜音和扭曲感。他必須耗費數倍於在草原時的心神，才能勉強引動一絲微弱的地脈之氣，形成小範圍的預警或加固腳下的土地，效果大打折扣。這種無力感，讓他心中那份因力量覺醒而剛剛建立的自信，再次蒙上了一層陰影。
“含好避瘴葉，跟緊，不要觸碰任何不認識的草木蟲豸。”巴根低聲提醒，他和呼和走在隊伍最前麵，手持一種散發著辛辣氣味的藥草束，不斷揮掃，驅趕著可能潛伏在暗處的毒蛇和毒蟲。他們從小在草原與山林交界處長大，對這類環境相對熟悉，此刻成了隊伍的眼睛和鼻子。
伊爾莎指尖縈繞著極其微弱的紫光，並非用於攻擊，而是如同精密的探針，不斷掃描著周圍環境的能量流動，試圖分辨出自然形成的危險與可能存在的陷阱或法術痕跡。默則如同真正的幽靈，在隊伍周圍半徑數十丈的範圍內無聲穿梭，清除著偶爾發現的、顯然是人為布置的簡陋預警機關——那通常是幾根纖細的、連接著空心竹管的絲線，或是懸掛在隱蔽處的、刻著扭曲符文的骨片。
“是黑沙商會的手法，粗糙，但很有效。”默在一次清除後，回到伊爾莎身邊，用沙啞的聲音簡短彙報，“他們過去應該不久，痕跡很新。”
這意味著，他們與目標的距離正在拉近，但也意味著，他們隨時可能踏入對方精心布置的陷阱區。
沈文淵的狀況在這裡更加糟糕。潮濕悶熱的環境讓他呼吸不暢，瘴氣雖被藥草暫時抵禦，但那無孔不入的陰濕氣息依舊在不斷侵蝕著他本就脆弱的生機。他大部分時間需要由趙莽和王犇輪流背負，臉色灰敗，時常陷入昏睡。酪丹每日以星輝為他梳理經脈的次數不得不增加，但這更像是杯水車薪，她的臉色也因此愈發蒼白。
酪丹緊握著星核碎片，星穹之瞳在昏暗的林間閃爍著微光。在這裡，碎片的共鳴感時強時弱，指引著方向，同時也讓她更加清晰地“看”到了這片土地被侵蝕的痕跡——一些區域的能量流動呈現出不自然的暗紅色淤塞，草木也顯得異常茂盛卻透著邪氣，那正是被稀釋的噬界魔氣汙染的表現。她按照伊爾莎的指導，嘗試進行短程“預判”，有幾次成功預警了隱藏在落葉下的毒沼或是樹冠中蓄勢待發的毒蛇，但每一次成功，都伴隨著劇烈的精神力消耗和短暫的眩暈。
連續數日在密林中艱難跋涉，隊伍已是人困馬乏。不僅要應對惡劣的自然環境，還要時刻提防神出鬼沒的毒蟲猛獸以及可能存在的敵人，精神始終處於高度緊繃狀態。
這天傍晚，就在天色即將徹底暗下，隊伍尋找宿營地時，走在最前麵的巴根突然發出了一聲驚疑的低呼。
眾人警惕地聚攏過去，撥開一片巨大的、如同芭蕉葉般的植物，眼前的景象讓他們都愣住了。
那是一片林間相對開闊的窪地，中央竟然矗立著幾座已經完全被藤蔓和苔蘚覆蓋、與周圍環境幾乎融為一體的石質建築遺跡！建築的風格古樸而奇特，並非中原或草原任何一種已知的樣式，牆體由巨大的、切割整齊的青灰色石塊壘成，上麵雕刻著早已模糊不清的、與星穹符文有幾分神似的圖案。其中一座較高的建築頂端，似乎還有一個類似觀測台的平台結構。
“這是……星穹使者的前哨站？”酪丹脫口而出，懷中的星核碎片傳來一陣清晰的、帶著懷念與悲傷意味的悸動。
伊爾莎快步上前，拂開石壁上的苔蘚，仔細查看著那些古老的刻痕，紫眸中閃爍著確認的光芒：“沒錯，是星穹的風格，而且是早期建立的觀測點之一。看這規模和保存程度，級別應該不低。”她指向那座帶觀測台的建築，“那裡，或許還保留著一些有用的數據或設備。”
希望的光芒在眾人眼中燃起。一個完好的星穹遺跡，可能意味著找到關於南疆能量節點的詳細信息，甚至可能找到對抗黑沙商會汙染的方法！
然而，當他們試圖靠近那座主建築時，異變陡生！
“嗡——”
一陣低沉的能量嗡鳴聲響起，遺跡周圍的空氣似乎扭曲了一下，一道淡藍色的、半透明的能量屏障憑空出現，攔住了他們的去路！屏障上流光閃爍，散發出一種排斥一切外來者的氣息。
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