紫魘竹林內，光線被茂密的竹葉濾成一片朦朧的暗紫色，空氣中彌漫著竹子特有的清苦氣息，竟真的將那令人窒息的領主級威壓隔絕了大半，隻餘下遠方沉悶的、如同巨獸心跳般的能量脈動，提醒著他們危機並未遠離。
眾人終於得以喘息，但氣氛依舊沉重。阿木爾盤膝坐在鋪著厚厚竹葉的地上，臉色慘白如紙，氣息微弱，伊爾莎的丹藥穩住了他靈魂的潰散趨勢，但經脈的灼傷和力量的嚴重透支，非短時間內能夠恢複。他緊閉雙目，全力調息，試圖抓住體內那絲與聖山連接的微弱感應，那是他力量的根源，也是他此刻維係意誌的錨點。
酪丹守在他身邊，看著他因痛苦而緊蹙的眉頭，心中揪緊。她小心翼翼地引導著更加溫和的星輝，如同最細膩的春雨，滋潤著他受損的經脈，卻不敢過度，生怕對他脆弱的身體造成二次負擔。她能感覺到，阿木爾體內那原本因守護者覺醒而磅礴的生命力，此刻黯淡了許多。
沈文淵躺在懸浮擔架上，狀況稍好一些，至少意識是清醒的，但生命本源的創傷依舊如同一個無底洞。他望著頭頂搖曳的紫竹葉，聲音虛弱地對伊爾莎道：“此地雖能暫避威壓，但絕非久留之地。那‘領主級’的存在……其威能遠超想象，這紫竹林的隔絕效果，恐怕支撐不了太久。”
伊爾莎點頭，她正利用這難得的喘息之機，快速瀏覽著從星穹遺跡中下載的零碎資料，尤其是關於南疆能量節點和“影蠱”、“腐淵”的信息。“資料不全，但可以確定，西南方向那個坐標點，是一個極其重要的陰性能量靈樞，很可能是封印‘影蠱’的核心所在。黑沙商會聚集於此，不惜引動領主級衍生物，目的絕非僅僅破壞封印那麼簡單。他們很可能想……掌控它，或者將其作為某種儀式的核心。”
她看向酪丹：“公主，你的星穹之瞳和碎片，是我們感知和應對對方計劃的關鍵。你需要儘快恢複精神力。”
酪丹鄭重點頭，強迫自己從對阿木爾的擔憂中抽離出來，盤膝冥想，與星核碎片溝通，吸收著周圍相對平和的能量，恢複著透支的精神。
趙莽、王犇以及兩名薩滿學徒則負責警戒和探查這片紫竹林的範圍。他們發現這片竹林麵積不大，呈環形分布，中心有一小片空地，空地上有一口不起眼的、冒著絲絲寒氣的泉眼，泉水呈淡紫色，與竹子的顏色相呼應。
巴根謹慎地取了一些泉水檢測，驚訝地發現這泉水蘊含著一種奇異的、能夠寧神靜心、甚至微弱驅散負麵能量的效力。“這可能是‘紫魘竹’的伴生泉，或許對阿木爾將軍和沈先生的傷勢有些許幫助。”
眾人將阿木爾和沈文淵移到泉眼旁。冰冷的泉水氣息讓阿木爾緊蹙的眉頭稍稍舒展，沈文淵也感覺胸口的煩悶減輕了一絲。但這泉水也僅僅是輔助，無法根治他們的傷勢。
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時間在壓抑的寂靜中緩緩流逝。遠處的恐怖威壓時強時弱，仿佛那領主級的存在正在搜尋著什麼，或者……正在與什麼對抗。
約莫過了兩個時辰，負責在外圍竹林邊界警戒的默，如同鬼魅般悄無聲息地返回，帶來了一個令人不安的消息：“有人靠近。不是黑沙商會的人，穿著像是本地土著的服飾，大約五六人，行動很謹慎，似乎在尋找什麼。他們……發現了我們之前進入竹林時留下的痕跡。”
本地土著？眾人心中一凜。在這危機四伏的南疆密林，任何未知的接觸都可能帶來新的變數。
伊爾莎示意眾人隱藏起來，保持靜默。
不一會兒，幾道敏捷的身影如同猿猴般，悄無聲息地滑入竹林中心空地。他們確實穿著以深藍和黑色為主、繡著繁複詭異圖案的土布衣服，頭上包裹著同色頭巾，臉上用某種植物汁液畫著簡單的紋路，皮膚黝黑，眼神銳利而帶著一絲天然的警惕。他們手中拿著淬毒的吹箭筒和彎刀，動作矯健，顯然極適應這片叢林。
為首的是一個身材瘦小、眼神卻異常明亮的老者，他手中沒有武器，隻拄著一根纏繞著枯藤的木杖。他一進入空地，目光就立刻鎖定了泉眼旁試圖隱藏身形的伊爾莎等人，以及躺著的阿木爾和沈文淵。
老者抬起手，製止了身後年輕人們戒備的動作。他緩緩走上前，目光在伊爾莎、酪丹身上掃過，最後落在重傷的阿木爾和沈文淵身上，用帶著濃重口音、但勉強能聽懂的官話說道：“外來的客人，你們驚動了‘山鬼’，還帶來了不祥的陰影。”
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