郢都的夜，黑得像一團化不開的濃墨。風從窗欞縫隙裡硬擠進來，帶著嗚嗚的哨音，像極了深閨怨婦的哭嚎，又像是荒野上餓鬼的低語。
書房裡沒有點燈，隻有案幾上一盞如豆的油燈，在這令人窒息的死寂中，掙紮著爆出一朵慘白的燈花。
“啪。”
一聲悶響，重物砸在紫檀木案上。不是那種清脆的拍擊，而是濕噠噠、黏糊糊的鈍響。
緊接著，一股令人作嘔的腥甜味兒，瞬間在乾燥的空氣裡炸開，那是陳舊的血漿混合著南方腐爛沼澤特有的土腥氣。
“南邊，動手了。”
蒲囂的聲音像是被砂紙打磨過，粗礪，乾澀，每一個字吐出來都帶著血沫子。他平日裡是個穩重人，可此刻，李赫分明看到這位鐵塔般的漢子，捧著茶盞的手在微微發抖。指縫間，滲著冷汗。
李赫隻覺得頭皮發炸，一股寒氣順著脊梁骨直衝天靈蓋。
來了。
那個一直潛伏在嶺南煙瘴之地，被當地蠻夷奉為神明的“山鬼”，終於在楚國變法這根弓弦繃得最緊的時候，亮出了淬毒的獠牙。
吳起坐在陰影裡，沒動。
他手裡那根飽蘸朱砂的筆，此刻正死死抵在地圖的南疆一角。筆杆子在顫，發出不堪重負的“格格”聲，那是極度壓抑後的憤怒。
“講。”
一個字，仿佛是從牙縫裡擠出來的碎冰渣。
蒲囂喉結劇烈滾動了一下，似乎在吞咽某種巨大的恐懼：“三日前，南疆邊陲七個村寨，雞犬不留。”
“沒留活口？”李赫猛地抬頭，眼珠子瞪得溜圓。
“活口？”蒲囂慘笑一聲，那笑容比哭還難看，“若是單純殺人也就罷了。可這幫畜生……他們不是在打仗，是在祭祀！”
他顫抖著指著案上那塊染血的木牌，那是從屍堆裡扒拉出來的，上麵沾著黑褐色的血痂，隱約可見三條扭曲如蛇的線條，糾纏撕咬，仿佛活物般猙獰。
“兩千三百一十二口人。”蒲囂的牙齒咬得咯咯作響，“老人、婦人、還有沒斷奶的娃娃……心都被剜了。整整齊齊兩千多顆人心，被擺成了這個鬼畫符！”
轟！
李赫腦子裡嗡的一聲。他仿佛看見了那煉獄般的場景：淒冷的月光下，屍山血海，蠻夷們如同野獸般狂歡，將溫熱的人心獻祭給他們虛妄的神明。
這不是示威。這是宣戰。
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這是要用最原始、最暴虐的手段，把恐懼這兩根釘子，死死釘進楚國人的骨頭裡！
“兩千顆人心……”
黑暗中，吳起終於抬起了頭。
那雙眼睛裡布滿了紅血絲，亮得嚇人，像是一頭被逼到了絕境的孤狼。他緩緩站起身，大氅在身後獵獵作響，帶起一陣勁風。
“好大的胃口。”
吳起的聲音很輕，輕得像是在說一句情話，可聽在人耳朵裡，卻像是利刃刮骨。
“我們撒出去的黑冰台暗樁呢？”
“死絕了。”蒲囂痛苦地閉上眼，“連屍首都沒找全。這群南蠻子就像是林子裡的鬼，來無影去無蹤。我們在明，他們在暗；我們是人，他們是獸！”
常規的戰法失效了。
在這片莽荒的時代，麵對一群沒有固定據點、化整為零、甚至可能是被藥物控製的死士，哪怕是裝備精良的楚軍，也不過是瞎子摸魚，聾子聽雷。
屋內的空氣仿佛凝固了。窗外的風聲更緊了，像是無數冤魂在窗外拍打求救。
良久。
“收網。”
吳起吐出兩個字，乾脆利落。
蒲囂一愣，懷疑自己聽錯了：“什麼？”
“我說，把黑冰台剩下的人，全部撤回來！”吳起猛地轉身，身上的殺氣在那一瞬間如火山噴發，那是從屍山血海裡滾出來的煞氣，“既然那是鬼蜮，就別再拿人命去填那個無底洞！蠢貨！”
他一把抓起那塊腥臭的木牌，也不嫌臟，就那麼緊緊攥在手裡，指節泛白。
“備車！進宮！”
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