郢都的夜，沉得像一塊化不開的生鐵。
風停了，空氣裡卻透著一股子令人窒息的躁動，仿佛這四百年楚國社稷的底下，正有一頭巨獸在奮力拱動脊背，要將這座繁華王都連根掀翻。
令尹府，地下兵工坊。
赤膊的工匠們如同鬼魅，在火光與陰影間穿梭。爐火在咆哮，紅得刺眼的鐵水順著陶槽奔流，發出令人牙酸的“滋滋”聲，騰起一陣焦灼的硫磺味。
“哢嚓——！”
一聲清脆的金石撞擊聲，突兀地撕裂了四周沉悶的鍛打聲。
墨家钜子禽滑厘，這位平日裡木訥如老農的老人，此刻卻像是著了魔。他滿頭亂發被汗水黏在額角，布滿血絲的雙眼死死盯著案台上那尊猙獰的器械，枯瘦的手指抑製不住地顫抖。
那是一張弩，卻又絕非世間任何工匠見過的弩。
原本笨重的弩機被拆解殆儘，取而代之的是更加繁複詭譎的銅齒咬合結構。精鋼打造的機匣泛著幽冷的青光，雙排箭槽如同獠牙外翻，透著一股不屬於這個時代的凜冽殺機。
“成了……令尹大人，此物……成了！”
禽滑厘猛地轉過身，聲音沙啞得像是兩塊粗砂紙在摩擦。他近乎虔誠地看向那個負手立於陰影中的年輕背影，“依大人所言之‘機樞互鎖’之法，此弩射速……竟快了三倍有餘！三倍啊！這哪裡還是兵器？這分明是閻羅王點名的生死簿！”
李赫緩步從暗處走出，火光映照在他半邊側臉上，明晦不定。他伸出修長的手指，輕輕撫過那冰冷刺骨的弩機。
指尖傳來的觸感，堅硬，精密，充滿力量。
他身後高懸的穹頂之上，五十架巨大的“黑鳶”滑翔翼靜靜蟄伏，宛如一群在暗夜中伺機而動的食屍鬼，那巨大的翼展投下陰影，足以遮蔽戰場上空的慘淡烈日。
“三倍，還不夠。”
李赫的聲音很輕，卻在這嘈雜的密室中清晰可聞，帶著一股透入骨髓的霸道與冷酷，“我要讓楚軍的箭雨，成為魏武卒揮之不去的夢魘。我要讓這天下諸侯，日後但凡聽到‘楚工’二字，便要在半夜驚悸而醒，冷汗濕背！”
他猛地轉頭，目光如炬，直刺禽滑厘心底：“墨家還要繼續做那縮在陰溝裡的隱士嗎？江下學宮落成之日，工科便交由你手。我要你把這些圖紙，像烙印一樣，刻進每一個楚國工匠的腦子裡！”
禽滑厘渾身劇震，眼眶瞬間紅了。
千百年來，墨家技藝被視為洪水猛獸，隻在暗中流傳，何曾有人敢將其大白於天下？眼前這個男人，是要把這屠龍之術，散入尋常百姓家！
“大人……”禽滑厘雙膝一軟，重重跪倒在堅硬的石板上，額頭觸地，發出沉悶的聲響，“墨家，願化作大人手中那柄最快的刀，雖九死，其猶未悔！”
“報——！！”
一聲厲喝，如同響箭穿堂，打破了密室內的凝重。
韓非一身塵土，幾乎是撞開了那扇沉重的鐵門。這位法家的大才，素來冷峻如鐵，此刻那張臉上竟寫滿了近乎癲狂的亢奮，連發髻散亂了也渾然不覺。
“河西捷報！周平瘋了！那廝在那邊殺瘋了！”
韓非一把抓起桌上的涼茶，仰頭猛灌，茶水順著脖頸流進衣領。他胡亂抹了一把嘴，聲音因激動而變得尖銳高亢：“王二麻那一刀下去，河西那群兵痞徹底嚇破了膽！如今河西之地，政令通達快如閃電！屯田進度一日千裡！”
他喘了一口粗氣，眼神灼灼：“還有大人的《監察法》，那簡直就是懸在所有貪官頭頂的一柄利劍！不出一年，河西必將成為我大楚最鋒利的獠牙，撕碎一切敢於窺探的敵寇！”
李赫聽著，嘴角緩緩勾起一抹殘忍而狂傲的弧度。
此時此刻，他仿佛聽到了曆史車輪碾過腐朽骨骼的碎裂聲。
這架名為“變法”的戰爭機器，終於開始轟鳴運轉了。
……
千裡之外，雲夢澤畔。
暴雨如注，天地間一片混沌。
狂風卷著豆大的雨點，像鞭子一樣抽打在泥濘不堪的馳道工地上。偶爾劃破蒼穹的閃電，慘白地照亮了泥水中那一一張張驚恐扭曲的臉龐。
“哢嚓！”
炸雷滾過頭頂。
申不害，這位新晉的都察院左禦史，如同一尊鐵鑄的雕像，在此刻佇立於暴雨之中。雨水順著他棱角分明的臉頰肆意流淌，卻衝不刷不掉他眉宇間那股濃得化不開的肅殺之氣。
他的腳下，渾濁的泥水已被染成了刺目的猩紅。
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