郢都的夜，像一口倒扣的黑鍋，壓得人喘不過氣。
風是野的，帶著土腥味，把陵陽君府那一扇楠木窗欞拍打得“哐哐”作響。密室裡，一燈如豆。
在舊族勢力被連根拔起的血腥風暴中，陵陽君是少數幸存下來的老狐狸。他不像景酣那般張揚，也不像上蔡君那般弄巧成拙。他一直蟄伏著，如同一條潛伏在深水中的毒蛇，等待著時機。
燭火昏黃，映在陵陽君那張布滿老人斑的臉上，明滅不定。他手裡攥著一卷剛剛送到的竹簡，指甲深深陷進竹皮裡，發出一陣令人牙酸的“吱嘎”聲。
簡上隻有寥寥數語，卻字字如刀，剜心剔骨。
——甘茂退而不亂，韓魏貪功冒進，令尹不知所蹤。
“啪。”
竹簡被隨手丟在青銅案上，滾了兩圈，不動了。
陵陽君像是被人抽掉了脊梁骨，癱坐在席上。他那一雙原本精光四射的老眼，此刻渾濁得像兩潭死水。喉嚨裡像是卡了一口陳年的老痰，格格作響，半晌才擠出一聲乾澀的低笑。
“嗬……好手段。”
這哪裡是什麼敗局？這分明是一張張開了血盆大口，等著吞吃血肉的網！
他把自己當成了執棋的人，以為那一老一少——令尹吳起和新王熊臧，不過是棋盤上待宰的雛兒。可直到此刻，屠刀架在脖子上，涼氣浸透了後背，他才恍然大悟。
甘茂是餌，那五萬韓魏聯軍是魚。
而那消失不見的“人屠”吳起，才是真正握刀的手。
至於他陵陽君？
他連棋子都算不上。在這場足以震動九州的殺局裡，他不過是一頭被圈養得肥碩的豬羊。待到大勝的消息傳回郢都，便是新法祭旗之時，便是他陵陽一族滿門抄斬之日。
死局。
徹頭徹尾的死局。
“老夫，不甘心呐！”
陵陽君猛地抓起案上的酒爵，仰頭灌下，辛辣的酒液嗆得他劇烈咳嗽，咳得眼淚鼻涕橫流。他把那酒爵狠狠摜在地上，青銅砸在方磚上，一聲悶響，像是砸碎了這幾十年的榮華富夢。
想活？隻有一條路。
那是那對狠辣君臣留給他的唯一一條路，那就是用命去填。
用他陵陽一族幾百口人的命，去換那一點點微薄的、給後人留存香火的可能。
“來人。”
他站起身，身形晃了晃，隨即站得筆直。這一刻，那個汲汲營營的老政客死了，取而代之的，是三十年前曾隨先王征戰沙場的楚國貴胄。
“擂鼓。聚族。”
聲音不大，卻透著一股子決絕的死氣。
……
雨下來了。
不是綿綿細雨，而是那種要把天地洗刷一遍的暴雨。
陵陽君府的前庭，火把被雨水澆得滋滋作響，黑煙騰起，嗆人得很。三百二十七名族人、家將，身披生鏽的甲胄，靜默地站在雨中。
陵陽君赤著上身，原本錦衣華服早已不知去向，隻穿了一條粗麻布褲。枯瘦的胸膛上，肋骨根根分明，雨水順著蒼老的皮膚滑落。
他提著劍，一步步走下台階。
“諸位。”
他開口了，聲音沙啞，被雨聲衝刷得有些破碎，“甘茂敗了。西邊的門戶開了。韓魏的虎狼就要踩進我們的院子，睡我們的女人，殺我們的崽子。”
人群騷動了一下，很快又歸於死寂。
陵陽君目光掃過那一一張張年輕或蒼老的麵孔，那是他的侄兒，那是他的孫輩，那是跟了他一輩子的老夥計。
心在滴血，麵上卻愈發猙獰。
“朝堂上那些軟蛋不敢打，但我陵陽一族，受國恩三百載，這塊骨頭，還得我們去啃！”
“今日，老夫散儘家財，隻求一死！”他猛地舉起長劍，劍鋒劃破雨幕，直指蒼穹，“怕死的，現在滾，老夫不怪你。留下的，隨老夫去填命！”
“為大楚——！”
“殺！殺！殺！”
吼聲穿透了雨幕，帶著一股子悲涼的血性。這些平日裡養尊處優的私兵，此刻竟也生出了幾分視死如歸的豪氣。
哪怕他們知道，這或許隻是一場飛蛾撲火。
……
王宮，深似海。
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