清晨，天光未大亮，張南竹最後檢查了一遍自己的包裹。
“哥，這個你帶著，路上吃。”張百花將一個油紙包塞進他手裡，眼睛還有些微腫，但臉上已經努力擺出了最燦爛的笑容。油紙包裡是他最愛吃的醬牛肉，分量十足。
黑皇在一旁看得直流口水，大腦袋湊過來：“百花妹子，咋沒驢大爺我的份兒？”
張百花噗嗤一笑，變戲法似的又從身後拿出一個更大的包裹，裡麵全是新鮮水靈的胡蘿卜和一些耐放的果脯：“黑皇大哥，你的在這兒呢！”
黑皇立刻眉開眼笑，用大腦袋親昵的拱了拱張百花：“還是百花妹子心疼驢！放心，有驢大爺在，保證把你哥全須全尾地帶回來！”
張南竹接過醬牛肉，心裡暖烘烘的，又有點不是滋味。他揉了揉百花的頭發，“家裡就交給你了。遇事別逞強，安全第一。我教你的那些小把戲，關鍵時候能頂用。真遇到解決不了的麻煩，就去城東找那個王瘸子，我跟他喝過幾次酒，算是有點交情，他會幫忙遞個消息。”
他絮絮叨叨地交代著，像極了不放心孩子出遠門的家長。張百花都一一認真記下，用力點頭。
“行了，走吧。”張南竹壓下心頭那點離愁別緒，翻身騎上黑皇的背。
“哥！”就在黑皇準備邁步時，張百花還是沒忍住，衝上前兩步，仰著頭，眼圈又紅了，“你……你一定要早點回來！還有，路上小心！別……別惹太大的麻煩！”
張南竹看著她那擔憂又強裝堅強的模樣，心裡一軟，故意板起臉：“瞧你這話說的，你哥我是那種主動惹事的人嗎？”
張百花和黑皇同時沉默了，眼神裡寫滿了“你不是嗎？”的質疑。
“咳！”張南竹尷尬地咳嗽一聲，“放心吧，你哥我心裡有數。走了！”
他輕輕一拍黑皇的脖子。黑皇會意，邁開四蹄不緊不慢的朝鎮外走去。
張百花追到小院門口，倚著門框，一直望著他們的背影。直到那一人一驢轉過街角，再也看不見，她才緩緩放下揮動的手臂，用手背擦了擦眼角。她在門口站了許久，直到朝陽完全升起，驅散了薄霧，將溫暖的光芒灑滿青石板路。
她轉過身，看著這個承載了她和哥哥短暫卻溫馨回憶的小院，眼神不再有彷徨和不舍，滿眼的堅定。哥哥去為他們的未來拚搏了，她也不能落後。百花閣的夢想，就從經營好這個小院，幫助身邊力所能及的人開始。
她挽起袖子，開始像往常一樣打掃院子，動作麻利。隻是那偶爾望向空蕩蕩的院牆角落的目光，泄露出一絲藏得很深的思念。
另一邊，出了錦城，走在官道上，氣氛就活躍多了。
“哇哈哈哈！自由！新鮮空氣！廣闊天地！驢大爺我來啦！”黑皇撒歡似的跑了一小段，揚起一路塵土，嚇得路邊的野狗夾著尾巴逃竄。
張南竹被顛得夠嗆，沒好氣地拽了拽它的鬃毛：“穩重點！你好歹也是快要成精的驢了，有點高手風範行不行？”
黑皇不滿地打了個響鼻：“屁的高手風範！在城裡憋了那麼久，驢大爺我渾身骨頭都癢癢了！咱們接下來往哪兒走？聽說南邊風景好，姑娘也水靈……”
“不去南邊。”張南竹打斷它的遐想，從懷裡摸出一張略顯粗糙的獸皮地圖——這是他用幾壺好酒從某個老行商那裡換來的。“往東。”
“東邊？”黑皇歪著大腦袋，“東邊有啥？窮山惡水的，聽說還有不少不開化的山精野怪。”
“窮山惡水才多機緣。”張南竹指尖在地圖上劃過，“你看，往東穿過這片蒼茫山脈，據說有一條隱秘的古商道，能直通中州腹地。那裡才是真正修真者雲集，宗門林立的地方。錦城這種小地方，連個像樣的對手都沒有，怎麼提升實力？”
他頓了頓，嘴角勾起一抹熟悉的笑容：“而且，山精野怪多好啊，正好給你練練手，說不定還能挖到點罕見的靈草礦石，充實下咱們乾癟的錢袋。總不能在百花閣開張的時候，讓她哥哥我連塊像樣的牌匾都買不起吧？”
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