炎紋鼎的赤金色丹火包裹著冰火蓮，蓮瓣上的冰火靈氣在丹火淬煉下漸漸交融，化作一縷縷精純的能量湧入林易丹田。可就在這股能量觸碰到金丹雛形時，卻突然變得滯澀——丹田內的淡金色光點明明已凝聚大半，卻像缺了核心樞紐般，始終無法形成完整的金丹輪廓。
林易猛地收功，丹火驟斂，冰火蓮的花瓣已褪去大半光暈，變得有些萎靡。係統提示音帶著清晰的警示：【檢測到金丹主材不足，金丹雛形凝聚停滯】【當前主材：冰火蓮（能量損耗30%），缺失核心主材：赤焰龍舌蘭、地火芝】【赤焰龍舌蘭：僅生長於南荒“焚天穀”外圍的火山岩縫中，需伴生火山灰方能存活；地火芝：南荒“熔岩洞穴”特有，依附地火脈生長】
“南荒……”林易捏緊了手中的冰火蓮，東瀚與南荒隔著重疊的迷霧沼澤，尋常修士極少涉足，隻因那裡不僅瘴氣能蝕骨，更有無數二階以上妖獸橫行。但係統麵板上“金丹成功率已降至50%”的提示，讓他沒有半分猶豫——錯過此次靈脈升級的契機，下次突破不知要等多久。
“林宗主，煉藥大賽的參賽令牌已經送來。”秦浩的聲音在門外響起，推門進來時，見林易麵色凝重，手中的冰火蓮靈氣黯淡，不由一愣，“怎麼回事？冰火蓮的能量怎麼損耗這麼多？”
“金丹主材不足，光靠冰火蓮無法凝聚金丹。”林易將係統推演的結果告知秦浩，“需要南荒的赤焰龍舌蘭和地火芝，這兩種靈草你可有頭緒？”秦浩聞言倒吸一口涼氣，隨即從儲物袋中取出一卷獸皮地圖，攤開在桌上：“丹王穀曾有弟子去過南荒，這是他繪製的簡易地圖，焚天穀和熔岩洞穴的位置都標注了，但外圍的‘瘴氣迷蹤陣’極難破解。”
地圖上的南荒區域被大片墨色標注，僅在邊緣處畫著幾個紅點，其中“焚天穀”旁寫著“二階妖獸‘火紋豹’群居”，“熔岩洞穴”後則標注著“地火噴發頻繁，需避午時”。林易指尖劃過地圖上的迷霧沼澤，係統提示：【觸發支線任務“南荒尋珍”：獲取赤焰龍舌蘭與地火芝，任務獎勵：靈力值+6000，解鎖“瘴氣淨化”技能】
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“煉藥大賽還有兩日，我參賽後便動身前往南荒。”林易收起地圖，“秦兄，大賽期間若沙無忌發難，還請你多照拂一二。”秦浩拍著胸脯保證：“放心，丹王穀的弟子都在，他不敢亂來。對了，我給你準備了‘避瘴丹’和‘地火符’，南荒用得上。”說著遞來兩個玉瓶和一疊黃色符籙，符籙上刻畫的火紋正是丹王穀特有的防禦符文。
返回青雲宗的傳訊符很快有了回應，蕭辰在符文中提到，沙無忌的親信近日頻繁在落霞山脈外圍活動，似乎在打探林易的行蹤。“看來沙無忌是想在我去南荒的路上動手。”林易眼中寒光一閃，隨即召來周明——這位築基後期的弟子擅長防禦，又在黑風嶺剿匪中屢立戰功，是隨行的最佳人選。
“周明，你立刻挑選十名煉氣九層以上的弟子，帶上護山大陣的備用陣盤，明日隨我前往南荒。”林易將秦浩給的地圖交給周明，“重點熟悉迷霧沼澤的路線，備好驅蟲粉和療傷丹藥。”周明接過地圖，神色肅然：“請宗主放心，弟子保證完成任務！”
次日清晨，煉藥大賽的號角在瀚海都城響起。林易帶著炎紋鼎來到賽場時，沙無忌已站在主擂台上，身旁的煉丹爐竟是一尊中品法器級別的“流沙鼎”。“林宗主，別來無恙？”沙無忌的目光掃過林易，落在他腰間的炎紋鼎上，“今日我便讓你知道，炎紋鼎在廢物手中，終究是暴殄天物。”
大賽評委席上，丹王穀大長老捋著胡須，目光在兩人身上流轉；天劍門李乘風則悄悄給林易遞了個眼神，示意他小心沙無忌的陰招。隨著裁判一聲令下，各參賽弟子紛紛取出靈草，林易此次要煉製的是“升靈丹”——築基期突破瓶頸的極品丹藥，也是他為宗門弟子準備的儲備丹藥。
炎紋鼎上火紋亮起，丹火如靈蛇般纏繞著靈草，林易運轉水韻訣，將靈力精準注入每一味藥材中。係統提示：【運用丹火淬煉+水韻訣，升靈丹煉製成功率提升至95%，高品質概率提升40%】丹香很快彌漫開來，比其他參賽弟子的丹藥香氣濃鬱數倍，評委席上頓時響起一陣低呼。
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