金陵城的九月的已經有了濃濃的秋意,而賈家的演武堂前卻是飛揚的塵土與鼎沸的人聲。那熱鬨的場麵不比武院大考差多少,畢竟賈家收人隻看資質品行,不看出身,因此無論是世家公子或是貧民子弟都會不遠千裡前來求學,論聲望賈家演武堂在這江南一帶可謂首屈一指,賈家的門生也是遍布江南。
卯時三刻的梆子剛敲過,青灰色的演武場便已被擠得水泄不通。近百名身著短打勁裝的生員簇擁在丹墀之下,腰間的佩刀、背上的弓箭、手中的棍棒,在初升的朝陽裡映出冷硬的光,恰似他們眼中燃燒的火焰——今日,是演武堂監生名額大比的日子,三個直通鄉試武科的名額,像三塊滾燙的烙鐵,燙得每個人心口發顫。
“都肅靜!”執事官的銅鑼聲劈開人浪,“今日乃是大比最後一場,按照之前的成績,共計選出參考者九十三人,卯時三刻,大比正式開始!未點到名者,不得擅自下場!”
話音未落,場中已是暗流湧動。生員們或蹲身緊了緊綁腿,或抽出兵刃在掌心嗬氣擦拭,指節捏得發白的比比皆是。更有甚者,乾脆在原地紮起了馬步,額角的汗珠順著下頜滴在青石板上,砸出一小片深色的印記。有人低聲與同伴切磋著招式,拳風帶起的氣流讓旁邊人衣擺簌簌作響;有人則獨自閉目養神,眉頭卻緊鎖著,似在推演即將到來的搏殺。空氣中彌漫著汗水、皮革與鋼鐵混合的氣味,緊張得幾乎能擰出水來。
“瞧見沒?那角落裡擦槍的小子,昨兒還見他在演武場加練到半夜,槍頭磨得跟鏡子似的。”有人用胳膊肘捅了捅同伴,下巴朝場邊一揚。
“哼,練得再狠,也未必能贏過那幾位。”另一人撇撇嘴,目光投向場邊那處稍顯清閒的角落。
不遠處的看台邊上那裡站著兩個人,一個是賈瓊,錦袍玉帶,腰懸玉牌,正漫不經心地把玩著手中的折扇,身旁的小廝正替他打著遮陽傘,一臉輕鬆的模樣;另一個是常濤,雖著勁裝,卻麵色從容,正與幾個相熟的教習頷首致意,按照賈家演武堂的規矩,五個名額中的兩個分別贈與族中子弟第一和外姓生員第一,賈瓊和常濤就是此屆生員中的翹楚,此番不過是來走個過場,不必下場比試。但是他倆往那兒一站,便如同一堵無形的牆,將周遭的緊張氣氛隔離開來,惹得不少生員心生羨慕卻又暗暗咬牙,卻又隻能將目光收回,更用力地握緊了手中的兵器——畢竟,除去這兩人,剩下的三個名額才是真刀真槍拚出來的。
而真正吸引全場目光的,是場中央那幾個身影:王飛站在最前排,身材魁梧如鐵塔,臂膀上的肌肉將粗布短打撐得緊繃,額前的碎發被汗水黏住,卻掩不住那雙豹眼裡的精光。他手中握著一柄方天畫戟,掂量間竟發出“嗚嗚”的風聲,顯然是個力量型的狠角色,去年校場比武時,他一戟折斷對方長刀時的樣子,至今仍是眾人忌憚的對象。
他身側不遠處,韓淩正低頭調試著弓弦。此人身材修長,麵色冷峻,手指纖長卻骨節分明,每一次拉動弓弦,都帶著一種近乎優雅的韻律。他本事行伍世家出身,據說能在百步外射中銅錢的方孔,上回小比之時,也展示了一手“流星追月箭”,一連射出三箭,三支箭矢在空中相撞,分別射中箭靶,使得出神入化。
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再看那賈環,卻是另一番景象。隻見他身穿玄色勁裝,內罩烏金軟甲,頭戴武生巾,腰懸寶劍,身旁的地上插著一柄銀色長槍,此時賈環正在活動周身筋骨,一副漫不經心的樣子,偶然一瞥看到王飛、韓淩二人,二人也是看到了賈環,同時走了過來互相見禮,三人談笑風生,仿佛這場跟他們無關一樣。
殊不知這三人往那兒一站,便如三座大山,壓得周遭的生員們呼吸都輕了幾分。前一陣的比試許多子弟都親眼見到了三人的武藝,尤其是賈環和王飛的對戰,至今還被眾人津津樂道。不少人也在暗自掂量著自己的斤兩,若能在他們手下走上幾招,或是在今天的考官麵前露個臉,哪怕爭不到監生名額,隻要被哪位大人瞧上眼,直接推薦入伍從軍,謀個前程,也是天大的造化。
“鐺——”
一聲清脆的銅鑼響徹演武堂,打斷了所有人的思緒。高台之上,隻見賈代伍帶著賈攸等一眾考官闊步上台,居中落座。
賈代伍看著台下列隊整齊的生員,滿意的點了點頭。正欲宣布大比開始,忽聽場外有人叫道:“金陵守備蘇玉全將軍到!”
賈代伍等人急忙起身迎接,隻見一個身穿明光鎧甲的武將帶著兩名軍士闊步上台,笑盈盈的與賈代伍打招呼:“賈老先生,晚輩不請自來,還望見諒啊。”
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