西廂房的窗紙被日頭曬得發脆，賈環把《春秋》往案上一推，紙頁翻動的聲響裡都帶著股燥氣。已經是戌時了，燭火跳了跳，映得他眼仁發酸，滿腦子都是鄭伯克段於鄢的字句，這幾日連續苦讀，賈環的腦袋有些昏昏沉沉，亂的像房梁上垂下來的蛛網。
他起身時不小心帶倒了硯台，墨汁在青石板地上洇開一小團，像塊化不開的烏雲。見次賈環的心中更加煩悶，索性換了件半新的青布長衫，一個人悄悄溜出角門——他想去護城河沿上吹吹風，將心中的煩悶之氣散一散。
剛拐過街角，就聽見一陣喧鬨。幾個穿短打的漢子正推搡著一個秀才，那人戴頂軟塌塌的方巾，長衫上打了好幾塊補丁，懷裡緊緊抱著個藍布包，被推得踉蹌幾步，懷裡的東西掉出來，滾了一地——竟是些磨得發亮的書卷，還有半塊啃剩的乾餅。
窮酸樣也敢往酒樓跟前湊？領頭的漢子啐了一口，抬腳就要去踩那散落的書卷。秀才猛地撲過去，用後背護住書，脊梁骨挺得筆直，聲音發顫卻不肯軟：書是聖賢言，你、你不能踩！
賈環站在樹影裡看的清楚，見此人雖然衣著寒酸，但是骨子裡透著一股子倔強，就像當初的自己，明明天資不高，但是憑借自己一心想要證明自己的執念，才有了今天的名利加身，心中不禁升起一絲憐憫。
漢子們見他不肯服軟，更來了氣，正要動手，賈環不知怎的就走了過去，一把抓住那個漢子的胳膊，冷聲說道：“他欠你們多少錢，我出了。”說完從袖裡摸出十幾文錢，往旁邊茶攤的桌子上一敲：他的茶錢，我給了。
漢子們愣了愣，見他衣著雖然不算華麗，但是眉眼間帶著點說不清的氣派，悻悻地罵了兩句，轉身走了。
秀才慌忙爬起來拾書，手指被地上的石子硌出紅印也不顧，疊好書卷往賈環作揖：多謝兄台......話沒說完，肚子先響了一聲，他臉一紅，慌忙低下頭。
賈環看著他懷裡的書卷，封皮都磨掉了，卻用細麻繩仔細捆著，忽然覺得心裡那股煩悶散了些。他指了指另一邊酒肆的簷下：那邊有樹蔭，去坐坐？
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秀才眼睛亮了亮，又趕緊擺手：不敢叨擾......
我也想透透氣。賈環先邁步過去，找了個靠近橋邊的位置坐下，看著護城河上漂過的柳葉。秀才猶豫了一下，也跟著坐下，小心翼翼地把書卷放在腿上，像捧著什麼易碎的珍寶。低頭摩挲著書卷上的補丁，嘴角竟帶著點笑。
看見書生的樣子，賈環忽然也想笑，說道：“兄台還沒吃飯吧。”
秀才剛想說吃過了，怎奈肚子不爭氣的又發出“咕嚕”一聲，秀才臉上一紅不好意思的點了點頭。
賈環見狀連忙叫過夥計說道：“給我來五個饅頭，一斤牛肉，幾樣小菜，再來一壺酒！”說完扔給小二一兩銀子。
小二接過銀子，臉上都樂開花了，今天可是遇到財神爺了，連忙躬身笑道：“二位公子稍等，我這就去安排。”不多時就端著一大盤白麵饅頭，幾樣家常小菜，一盤子牛肉、一隻肥雞、還有一壺酒和兩個杯子擺在二人麵前笑道：“您的菜齊了，二位公子慢用。”
秀才看著桌上的飯菜直咽口水，但是看向對麵的賈環又有些不好意思。賈環看了他一眼：“吃吧，別客氣！”
秀才連忙起身道謝，說完抓起饅頭和牛肉就吃了起來，興許是餓的太狠，吃的有點快一時之間竟然有些噎住了，看著他的樣子賈環連忙給他倒了杯酒，讓他喝了，秀才嘴裡含糊著道了聲謝，又繼續大吃起來。
賈環拿起酒壺，又給自己倒了一杯，一邊喝酒一邊欣賞著秀才大快朵頤的樣子，吃的那叫一個香，一看就是餓了許久，不下片刻桌子上的菜就吃了個七七八八。秀才這才滿足的打了個飽嗝，起身對著賈環躬身施禮道：“多謝兄台，一飯之恩，小生趙凡銘記於心！”
賈環擺了擺手道：“趙兄客氣了，看兄台的樣子也是來參加鄉試的？”說完賈環又給趙凡倒了一杯酒。
趙凡苦笑一聲說道：“不瞞兄台，我本是揚州人氏，前些日在趕考途中路遇歹人，財物被劫掠一空，多虧書童拚死相護，方才逃難至此，怎奈如今身無分文又舉目無親，若非公子出手相救，今日還不知如何。”趙凡越說越激動，眼中淚光閃爍。
賈環聽完也是一陣唏噓，說道：“那趙兄今後如何打算？”
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