暮春時節的雲陽，正是一派蒸蒸日上的興旺景象。府衙外的通商碼頭人聲鼎沸，南越商船桅杆如林，青釉瓷、蘇木、象牙順著新疏浚的河道源源不斷運進城中，又將雲陽的絲綢、鐵器、紙張裝上貨船，碼頭上腳夫的號子、商人的議價聲、不絕於耳。
賈環身著藏青錦袍，站在碼頭旁的望樓之上，指尖輕叩欄杆。他來雲陽任太守已近一年，初到時三郡並不富庶，如今市井繁華、倉廩充實，連與南越中斷許久的通商也在上月重啟，看著眼前這派生機，他眉宇間難得舒展，終於可以放心地休息一下了。
“太守，今年的稅銀已經入庫，自從漕運開通以後，今年的稅收比去年的多了三成。”主簿匆匆趕來，手裡捧著賬冊，語氣裡滿是欣喜，賈環接過賬冊，指尖劃過密密麻麻的數字，唇邊勾起一抹淺淡的笑意：“告訴商戶們，通商剛恢複，切不可哄抬物價，若有囤積居奇者，按律嚴懲。”他頓了頓，又道，“再撥些糧食給城北的粥棚，近來外地來的流民漸多，別讓他們凍著餓著。如果有想在此久居住的人，幫他們登記戶籍即可，給他們介紹一些碼頭工作，若有鬨事者，一律逐出雲陽三郡。”
主簿連聲應下，剛要轉身離去，卻忽然望向遠方官道，眉頭猛地皺起：“太守您看，那是什麼？”
賈環順著他的目光望去，隻見官道儘頭卷起一團濃重的塵煙，塵煙之中，幾匹快馬如離弦之箭般奔來，馬蹄聲急促如鼓，隔著老遠都能感受到那股迫人的氣勢。尋常商隊或信使從不會如此疾馳，這般陣仗，倒像是有緊急軍務。
他心中一動，快步走下望樓，命人備好馬匹，自己則立於府衙前的石階上等候。不多時，那幾匹快馬已奔至城下，為首一人身著玄色勁裝，腰懸彎刀，臉上沾著些許塵土，卻難掩一身英氣，正是雍王府的侍衛統領嶽琪。
嶽琪翻身下馬，動作利落，剛站穩便大步流星地走向賈環，雙手抱拳，聲音帶著幾分急促：“鎮南侯，久違了！”
賈環還禮說道：“嶽將軍久違了，你不是一直在西海沿子嗎？今日如何到了這裡？”
嶽琪說道：“說來話長，某正是奉雍王殿下之命，星夜趕來，有要事相商。”
賈環見他神色凝重，已知事情不簡單，側身引他入府：“嶽統領一路辛苦，先入內歇息片刻，喝杯熱茶再細說不遲。”說完做了個請的手勢說道：“嶽統領裡邊請！”
“鎮南侯請！”嶽琪也做了個請的動作，賈環先行一步進了府衙，嶽琪緊隨其後，其餘的侍衛也被主簿引去休息，來到府衙客廳之中，賈環連忙命人上茶，下人端上清茶後便退了出去。
嶽琪端起茶盞喝了一口，不禁讚了句：“好茶！好久沒有喝到這麼幽香的茶葉了。”說完臉上流露出一絲滿足的神色。
此時府衙之內隻有賈環和嶽琪，看到嶽琪的模樣，賈環有些疑惑地問道：“嶽大哥，西海沿子不會連茶都喝不上了吧！”
嶽琪歎了口氣說道：“不怕侯爺您笑話，別說我了，就是王爺現在也難得喝上一口新鮮茶葉了。”
賈環聞言大吃一驚，說道：“如何就會到了這種地步？朝廷不管嗎？”
“朝廷？”一提到朝廷，嶽琪就是一肚子怨氣：“如今聖人上了年紀，太子又身體抱恙一直在養病，朝中隻剩瑞王暗中把持朝政，戶部一直哭窮，這二年來，軍餉不是一拖再拖，就是隻給一小部分。王爺連上了幾道折子，都被瑞王各種借口擋了回來。總之一言難儘。”嶽琪越說越有氣“殿下在西海駐軍，近來韃靼頻頻襲擾邊境，糧草消耗巨大，軍餉已告急三月有餘。軍中將士們冬衣未補，器械待修，再籌措不出軍餉，恐難支撐到秋收。”
賈環聽完也是陷入的深深思考當中：如此看來，這京城朝政已然落入了瑞王之手，這雍王爺雖然做事雷厲風行，也頗有些手段，唯一的缺陷是為人太過正直，不善經營；論及經營算計，那可是沒法和瑞王比了。如今太子身體依然是難以痊愈，雍王又在西海與韃靼人對峙，若是此時瑞王暗中出手，那雍王必敗無疑啊。
見賈環猶豫不決，嶽琪從懷中取出一封密信，雙手遞上：“這是殿下的親筆信，他說雲陽三郡如今民生富庶，通商又剛有起色，或許能設法周轉，故命某前來，與你商議籌措軍餉之事。”
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