雲陽三郡的風已染了幾分秋的溫軟。稻浪在田疇裡翻著金波，市集上的綢緞鋪子掛出了江南的蘇繡、四川的蜀錦，首飾行也不再是隻有金銀飾品，新進增添的螺鈿、玉器等製品，就連街角茶寮的裡也能喝到江南的龍井、白牡丹等新鮮茶業，市集上來來往往的人群無不帶著幾分笑意——誰都知道，這富庶安樂的光景，是賈環治郡兩年攢下的底氣。
賈環立於府衙的觀景台上，指尖無意識摩挲著腰間的玉佩。那玉佩是聖上賜婚時一並賞下的，溫潤的玉色裡，總映得出京城絳珠閣裡的繡床，映得出黛玉眉眼間的羞澀。自幾個月前接了賜婚旨意，他便日日掐著日子算，隻盼那三年之期早些儘了，好快馬加鞭趕回京城，掀了轎簾，把那句藏了許久的話，說給心上人聽。
“大人！大人！”急促的腳步聲打斷了他的思緒，屬官神色匆匆地奔上台階，“府衙門外有兩人求見，說是您的故人，特意來投奔！”
“故人？投奔？”賈環眉梢一挑，滿心疑惑。他在雲陽這幾年，打交道的不是本地鄉紳就是南越使者、要嘛就是手下的商會，何來“故人”專程投奔？且這時候上門，既無官牒通報，又非公乾時節，倒有些蹊蹺。
他壓下疑慮，快步隨屬官往府衙門外走去。剛走到府衙門口，便見晨光裡立著兩個身影，皆是一身的青布長衫，雖然隻是半新的，卻也還算齊整——顯然不是來公乾的官員。待那兩人轉過身，賈環的腳步猛地一頓，隨即眼底迸出亮色，驚喜得聲音都添了幾分發顫：“趙兄！甄兄！怎麼是你們？”
那兩人正是趙凡與甄士原。見賈環一身錦緞華服，身姿挺拔，再看看自己身上樸素的長衫，臉上頓時掠過幾分尷尬，手腳都似無處安放。趙凡乾咳一聲，才拱手道：“鎮南侯，別來無恙？我二人……是來叨擾了。”
賈環哪裡還顧得上這些，連忙上前一步，一把拉住兩人的手腕，力道裡滿是真切的歡喜：“快別站在這兒吹風！走，回府裡說話！我這府中正好溫著新釀的米酒，咱們邊喝邊聊——你們這一路，定是受了不少苦！”
說著便不由分說地引著兩人往府衙去，廊下的風卷著桂花香撲在臉上，他心裡的疑惑與驚喜交織著——這兩位故人，即是同窗，又是同科生員，更同年為官，論及感情自然不是普通同僚可比，如今卻棄了官服，千裡迢迢來投奔，到底是出了什麼事？
來至府衙大廳，三人分賓主落座，賈環連忙吩咐下人：“來人，沏上好的茶來，吩咐廚房準備一桌特色酒席。”不多時丫鬟端將熱茶端上，賈環對著二人笑道：“二位兄長快嘗嘗這是本地特產的宜川雲霧茶。”
二人聞言端起嘗了一口，甄士原咂了咂嘴巴讚道：“此茶香氣十足，初品微苦，入喉甘甜，回味無窮果然是好茶！”趙凡也是讚同的點了點頭。
“甄兄不愧是世家子弟，果然見多識廣，論及這品鑒的本事我們幾人當中無人能和甄兄一較高下！”賈環笑著說道。
聽到賈環提及‘世家子弟’四個字的時候，甄士原的眼中流出一抹落寞，賈環也看出了他的不對勁，正待詢問時，下人回報酒席已經備好，賈環連忙起身說道：“二位兄長，一路奔波還未用膳吧！走，咱們入席邊吃邊聊。”說完拉著二人前往花廳吃酒。
剛開始甄士原和趙凡二人還有些拘謹，畢竟如今的賈環無論從那個方麵都高出他們太多了，但賈環並未提及身份，始終隻是聊著幾人住在京城的那段日子，漸漸的二人也開始放鬆，話也多了起來。
酒過三巡，賈環見時機差不多了，便開口問道：“久聞二位兄長一直在南方做官，如何有空來我這雲陽走動？”
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此言一出，二人也是沉默了片刻，還是趙凡先開口說道：“實不相瞞，我二人已經被朝廷罷官了！”
賈環聞言一驚，問道：“罷官？這是為何？”
“砰！”甄士原一拳砸在桌子上，憤怒的說道：“還不是瑞王借機報複我等，故意找茬，說我們官商勾結私吞稅銀，將我們兩個罷了官職！”
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