（起）
一批精通火炮鑄造的浙東工匠，在這個敏感的時刻前來投奔？
這個消息，讓剛剛得知白蓮教試圖仿造火炮的朱元璋和劉伯溫，頓時心生警惕。
天上不會掉餡餅。尤其是剛剛經曆了白蓮教層出不窮的陰謀之後，任何巧合都值得懷疑。
“人呢？現在何處？”朱元璋沉聲問道。
“已抵達和州，被廖永安將軍暫時安置，並未直接送來濠州。”李善長回道，“廖將軍也覺得此事有些蹊蹺，故先來信請示主公如何處置。”
“做得對。”朱元璋點頭，“先生，你怎麼看？”
劉伯溫沉吟道：“主公，此事實在過於巧合。白蓮教剛透露有意仿造火炮卻缺乏工匠，這邊便有精通此道的工匠來投…不得不防這是白蓮教乃至元廷的又一計策，意圖將細作甚至死士混入我軍內部，竊取機密或伺機破壞。”
“俺也是這麼想。”朱元璋目光銳利，“但若真是誠心來投的工匠，拒之門外，又寒了天下人心，且於我軍火器發展大為不利。”
這是個兩難的選擇。既要防備奸細，又不能錯失人才。
“或許…可先行查驗。”我忍不住開口建議，“爹，可先讓和州那邊仔細盤問這些工匠的來曆、籍貫、師承、為何離開元軍匠戶營等細節，派人暗中核實。同時，可暫且不讓他們接觸核心機密，先安排一些普通的鐵器、農具鑄造任務，觀察其技藝、品行，也看看是否有人暗中與外界聯係。”
朱元璋聽了，微微頷首：“嗯，穩妥起見，正當如此。李先生，就按標兒說的，傳令給廖永安，讓他仔細盤查核實，並先將這些工匠安置在普通匠作營，嚴加觀察，沒有俺的手令，不得擅離，亦不得與閒雜人等接觸。”
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“是！”李善長領命而去。
（承）
命令傳到和州，廖永安依令行事。
經過一番嚴密卻不動聲色的盤查和暗中核實，這批工匠的來曆似乎並無明顯破綻。他們確實多來自浙東，原是元軍匠戶，因不堪官吏克扣盤剝、動輒打殺，又聽聞朱元璋治軍嚴謹、善待工匠，這才冒險結伴逃出前來投奔。
在被安置到匠作營後，這些工匠表現也頗為安分，對於分配下來的打造刀槍、修理農具的任務，完成得十分出色，技藝精湛，遠超普通鐵匠。平日裡也很少與人交談，隻是埋頭乾活。
監視了一段時間，並未發現他們有任何異常舉動或與外界可疑人員接觸。
消息傳回濠州，朱元璋的疑慮稍減，但並未完全消除。
“或許…真是俺多心了？”朱元璋看著廖永安送來的詳細報告，對劉伯溫道。
劉伯溫卻依然謹慎：“主公，越是看似無懈可擊，越需小心。白蓮教手段詭譎，若真是其派來的細作，必定經過精心訓練和偽裝，不會輕易露出馬腳。或許，他們在等待更好的時機，或者…更高價值的任務。”
朱元璋沉吟片刻，道：“既然如此，俺就給他們一個‘機會’。”
他下令：“通知廖永安，從中挑選兩三個技藝最好、看起來最老實可靠的，以加強濠州城防軍械製造為名，將他們調來濠州匠作營。俺要親自看看，他們是真金還是黃銅！”
（轉）
不久，三名被挑選出來的浙東工匠被送到了濠州。他們看起來都是典型的匠人模樣，手掌粗糙，麵容憨厚，見到朱元璋時顯得十分惶恐和恭敬。
朱元璋並未親自審訊，隻是讓主管工匠的官員給他們分配了任務——參與改進一批守城弩的部件鑄造。
這任務有一定技術含量，卻又接觸不到最核心的機密。
三人工作依舊勤懇，技藝無可挑剔。但他們似乎對火器相關的事情格外關注，偶爾會旁敲側擊地向其他工匠打聽濠州是否製造或使用過“大火銃”（當時對火炮的稱呼），但都被老工匠們以“那是軍國重器，豈是我等能知”為由搪塞過去。
監視他們的密探將這些細節一一上報。
“果然還是衝著火器來的。”朱元璋冷笑。
這一日，朱元璋突然下令，讓匠作營嘗試仿造一批元軍製式的箭簇，要求工藝必須一模一樣。這是一項難度不小的任務。
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