清晨五點，天還黑著。
巷子深處的路燈一盞接一盞熄滅，像被誰掐滅了呼吸。巴刀魚蹲在“刀魚小灶”的後門，手裡攥著半截煙，火光在指縫間明明滅滅。
鍋還沒刷，案板上還留著昨夜最後一鍋酸菜魚的油漬。他沒睡好。昨晚那個女人走時的樣子，還在他腦子裡晃。
她不是第一個吃完後出事的客人。
但她是第一個，眼睛變成灰白色還笑著說“好吃”的。
巴刀魚把煙摁滅，扔進水桶。嘩啦一聲，火光熄了。他站起來，拍了拍褲腿上的灰，推門進店。
天光未亮，廚房卻已熱氣騰騰。
他打開煤氣灶，藍色火苗“噗”地竄起。那一瞬，他眼皮跳了跳。
火苗……好像彎了一下。
像在對他笑。
他皺眉，伸手去關，可就在指尖觸到旋鈕的刹那，一股熱流猛地從指尖衝上手臂，直撞腦門。他踉蹌後退，撞翻了調料架，薑蒜辣椒灑了一地。
眼前一黑。
再睜眼時，世界變了。
鍋是亮的。火是活的。空氣中有無數細小的光絲在飄，像油煙，又像霧，纏繞在鍋沿、灶台、他的手指之間。他低頭看手，掌心浮著一層極淡的銀光，像是被月光洗過。
“這是……？”
他喃喃，聲音發顫。
腦海裡突然響起一個聲音——
**【廚道玄力，初啟。】**
**【感知：可捕捉食材本源氣息。】**
**【當前可激活技能：淨味·初級（淨化輕度汙染食材）。】**
聲音來得快，去得也快。像風刮過耳道，不留痕跡。
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巴刀魚站在原地，心跳如鼓。
他不信鬼神，不信玄學，隻信灶火和油鹽。可現在，灶火在跟他說話，油鹽在他眼裡發光。
他彎腰，撿起一塊昨夜剩下的魚骨。手指剛碰上，那骨頭上竟浮出一層灰綠色的霧，絲絲縷縷，像是活物在掙紮。
他本能地催動掌心那點銀光。
銀光順指而出，纏上魚骨。刹那間，灰霧劇烈翻騰，發出極細微的“嘶”聲，像被燙傷的蛇。幾息之後，霧散。
魚骨恢複潔白，甚至透出一點玉色。
“淨味……成功。”那個聲音又來了，平靜無波。
巴刀魚盯著魚骨，手還在抖，但眼裡已有了光。
不是幻覺。
不是夢。
他真能用廚藝……淨化東西。
他猛地轉身，拉開冰箱。
裡麵剩著昨晚那鍋酸菜湯的底料，酸菜、豬骨、薑片混在一起，湯色渾濁。他伸手進去，掌心銀光再起。
剛觸到湯麵，異變陡生。
整鍋湯“咕”地冒泡，不是熱氣，是黑氣！濃稠如墨，帶著一股腐臭味直衝他麵門。他下意識後仰，黑氣卻如活物般追著他撲來，瞬間纏上手腕。
刺骨寒。
像有無數細針紮進皮肉，往骨頭裡鑽。
“滾！”他怒吼，猛地將銀光全壓上去。
轟——
一聲悶響在他腦中炸開。
銀光與黑氣對撞，廚房裡氣流翻湧，鍋碗瓢盆叮當作響。三秒，五秒，十秒……
黑氣潰散。
湯色清亮，酸香撲鼻，竟比剛熬好時還純淨。
巴刀魚癱坐在地，大口喘氣，冷汗浸透後背。
他低頭看手，銀光已退，但掌心多了一道淺淺的裂紋狀紅痕，像被燙過。
“這湯……有問題。”他咬牙。
不是食材壞了。
是被人動了手腳。
他忽然想起那個灰眼睛的女人，是最後一個喝這湯的人。
她走時說“好吃”，可她的眼神，像吞了灰燼。
巴刀魚緩緩站起，走到門口，掀開簾子。
清晨的巷子安靜，幾個老人在遛狗，一個小孩蹲在牆角玩玻璃珠。陽光斜切進來，照在“刀魚小灶”的招牌上。
一切如常。
可他知道，有些東西不一樣了。
他轉身，從抽屜裡翻出一把舊菜刀。刀身厚，刃口鈍，是父親留下的。
他把刀放在案板上，掌心貼上刀背，閉眼，嘗試呼喚那股力量。
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