晨光刺破江霧時，渡船 stove 的火種已黯淡如將熄的餘燼。巴刀魚握著船槳，目光落在 stove 內——焦炭上的火星微弱得幾乎看不見，仿佛風一吹就會徹底熄滅。他伸手觸碰 stove 外壁，金屬的冰冷透過掌心傳來，這是火種誕生以來，第一次瀕臨熄滅。
“主廚，”酸菜湯蹲在 stove 旁，用鐵鏟輕輕撥弄焦炭，鏟尖刮過炭塊，隻濺起幾粒微不足道的火星，“火種……快不行了。”
娃娃魚抱著井水陶罐，指尖蘸水在 stove 表麵畫符，金光滲入金屬縫隙，卻未能喚醒絲毫火光。“生氣斷了，”她聲音發顫，“像被什麼東西……吸乾了。”
巴刀魚望著江麵，晨霧中，渡船 stove 的火種曾照亮的金色光痕早已消散，取而代之的是一片死寂的灰白。他想起黃片薑在實驗室留下的那句“你永遠成不了真正的廚神”，想起初代廚神遺骸旁散落的焦黑魚鱗，想起鎖孔中那枚被怨氣侵蝕的玉鎖——所有線索都指向一個事實：火種的力量，正在被某種更強大的存在吞噬。
“去星砂灘，”他忽然開口，聲音沙啞，“火種要找的，是星砂。”
“星砂灘？”酸菜湯愣住了，“那不是傳說中玄界與人間交界的地方嗎？據說那裡遍地都是能吸收生氣的星砂，任何玄力到了那裡都會失效……”
“正因如此，”巴刀魚握緊船槳，指節因用力而發白，“火種才需要它。”
他望向江流下遊——那裡是星砂灘的方位，晨霧中隱約可見一片灰白色的沙灘，沙灘上沒有任何植被，隻有一片死寂的荒蕪。
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渡船靠岸時，stove 中的火種已徹底熄滅，焦炭冰冷如鐵。巴刀魚跳下船，赤腳踩在星砂上——砂礫冰涼刺骨，帶著一股金屬的腥氣，每一步都像踩在碎玻璃上，腳底傳來細微的刺痛。
“主廚，小心！”酸菜湯扶住他，鐵鏟插進星砂，鏟柄劇烈震動，仿佛有什麼東西在砂下掙紮。
娃娃魚蹲下身，指尖蘸井水觸碰星砂。水珠落在砂上，竟如遇強酸般“滋滋”冒煙，井水中的生氣瞬間被吞噬，砂礫表麵浮現出細密的怨氣紋路，如同一張張扭曲的鬼臉。
“是‘噬生氣’的星砂！”娃娃魚驚呼，“它們在吸收一切生氣，連井水都……”
“用火種，”巴刀魚從 stove 中取出那塊冰冷的焦炭，放在星砂上，“引路。”
焦炭接觸星砂的瞬間，異變陡生。砂礫表麵的怨氣紋路突然亮起，如同被點燃的***，順著焦炭蔓延至 stove。stove 劇烈震動，金屬外殼發出刺耳的**，仿佛有什麼東西要從裡麵破殼而出。
“退後！”巴刀魚將酸菜湯和娃娃魚護在身後，抽出“冰心”長刀。
“吼——！”
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一聲恐怖的獸吼從 stove 中傳來。 stove 外殼猛地炸裂，赤金色的火焰衝天而起，火焰中隱約可見一頭巨獸的虛影——那巨獸形似麒麟，卻生著三隻血紅的眼睛，渾身覆蓋著鏽蝕的鱗片，正是火種被怨氣侵蝕後形成的“怨獸”。
“是火種的怨念！”娃娃魚臉色蒼白，“星砂吞噬生氣，激發了火種中的怨氣！”
怨獸咆哮著撲向三人，腥臭的唾液從獠牙上滴落，所過之處，星砂被染成暗紅色。巴刀魚揮動“冰心”長刀，刀刃砍在怨獸身上，卻隻濺起一串火星——怨獸的身體如同實質化的怨氣，刀刃無法傷其分毫。
“主廚，這樣不行！”酸菜湯舉起鐵鏟，鏟麵拍向怨獸頭部，卻如擊敗革，反震得虎口發麻。
“用星砂！”巴刀魚大喝一聲，抓起一把星砂撒向怨獸。
星砂落在怨獸身上，竟如遇烈焰般“滋滋”冒煙，怨獸發出一聲痛呼，身體縮小了一圈。它似乎對星砂極為忌憚，連連後退。
“星砂能吞噬生氣，也能吞噬怨氣！”娃娃魚眼中閃過一絲靈光，“怨獸是怨氣所化，星砂是它的克星！”
“撒砂！”巴刀魚從 stove 中取出更多焦炭，捏碎後混著星砂撒向怨獸。
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