江霧散儘時，渡船 stove 中的星砂金焰已黯淡如將熄的餘燼。巴刀魚握著船槳，目光落在 stove 內——那株星砂草的葉片邊緣泛著枯黃，葉尖凝結的金色露珠許久未滴，草葉上的金光也如風中殘燭般微弱跳動。他伸手觸碰 stove 外壁，金屬的冰冷透過掌心傳來，這是星砂金焰誕生以來，第一次瀕臨熄滅。
“主廚，”酸菜湯蹲在 stove 旁，用鐵鏟輕輕撥弄赤金色的炭火，鏟尖刮過炭塊，隻濺起幾粒微不足道的火星，“星砂草……好像沒力氣了。”
娃娃魚抱著井水陶罐，指尖蘸水在 stove 表麵畫符，金光滲入金屬縫隙，卻未能掩蓋住 stove 底部悄然蔓延的暗紅色紋路——那紋路如同鏽跡，又似某種活物的血管，正緩緩吞噬著 stove 的金色光芒。
“是‘鏽蝕咒’，”娃娃魚聲音發顫，“有人在用怨氣侵蝕 stove 的生氣。”
巴刀魚望著 stove 中的星砂金焰——火焰中的星砂草虛影微微晃動，葉片上的金光與暗紅色的鏽跡交織，如同一場無聲的拉鋸戰。他忽然想起初代廚神在火焰中說的話：“怨氣可以凝聚，生氣同樣可以凝聚。”如今，stove 正是生氣與怨氣的戰場，而星砂草，是他們唯一的希望。
“去‘百味墟’，”他握緊船槳，目光望向江流下遊——那裡是“百味墟”的方位，晨霧中隱約可見一片灰白色的沙灘，沙灘上沒有任何植被，隻有一片死寂的荒蕪，“星砂草需要生氣。”
“百味墟？”酸菜湯皺起眉頭，“不是傳說中玄界與人間交界的地方嗎？據說那裡遍地都是能吸收生氣的星砂，任何玄力到了那裡都會失效……”
“正因如此，”巴刀魚言簡意賅，“星砂草才能吸收純淨的生氣。”
他望向江流下遊——晨霧中，百味墟的灰白色沙灘若隱若現，如同一頭蟄伏巨獸的脊背。
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渡船靠岸時，stove 中的星砂金焰已徹底熄滅，星砂草的葉片枯黃如紙，赤金色的炭火冰冷如鐵。巴刀魚跳下船，赤腳踩在星砂上——砂礫冰涼刺骨，帶著一股金屬的腥氣，每一步都像踩在碎玻璃上，腳底傳來細微的刺痛。
“主廚，小心！”酸菜湯扶住他，鐵鏟插進星砂，鏟柄劇烈震動，仿佛有什麼東西在砂下掙紮。
娃娃魚蹲下身，指尖蘸井水觸碰星砂。水珠落在砂上，竟如遇強酸般“滋滋”冒煙，井水中的生氣瞬間被吞噬，砂礫表麵浮現出細密的怨氣紋路，如同一張張扭曲的鬼臉。
“是‘噬生氣’的星砂！”娃娃魚驚呼，“它們在吸收一切生氣，連井水都……”
“用星砂草，”巴刀魚從 stove 中取出那株枯黃的星砂草，放在星砂上，“引路。”
星砂草接觸星砂的瞬間，異變陡生。砂礫表麵的怨氣紋路突然亮起，如同被點燃的***，順著星砂草蔓延至 stove。stove 劇烈震動，金屬外殼發出刺耳的**，仿佛有什麼東西要從裡麵破殼而出。
“退後！”巴刀魚將酸菜湯和娃娃魚護在身後，抽出“冰心”長刀。
“吼——！”
一聲恐怖的獸吼從 stove 中傳來。 stove 外殼猛地炸裂，赤金色的火焰衝天而起，火焰中隱約可見一頭巨獸的虛影——那巨獸形似麒麟，卻生著三隻血紅的眼睛，渾身覆蓋著鏽蝕的鱗片，正是星砂金焰被怨氣侵蝕後形成的“怨獸”。
“是星砂金焰的怨念！”娃娃魚臉色蒼白，“星砂吞噬生氣，激發了星砂金焰中的怨氣！”
怨獸咆哮著撲向三人，腥臭的唾液從獠牙上滴落，所過之處，星砂被染成暗紅色。巴刀魚揮動“冰心”長刀，刀刃砍在怨獸身上，卻隻濺起一串火星——怨獸的身體如同實質化的怨氣，刀刃無法傷其分毫。
“主廚，這樣不行！”酸菜湯舉起鐵鏟，鏟麵拍向怨獸頭部，卻如擊敗革，反震得虎口發麻。
“用星砂！”巴刀魚大喝一聲，抓起一把星砂撒向怨獸。
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