鐵鏽潛伏者的伏擊，如同一盆冷水，澆熄了隊伍中可能因連戰連捷而滋生的一絲鬆懈。接下來的路途，每個人都打起了十二分的精神，目光銳利地掃視著每一處可能藏匿危險的鏽蝕殘骸，行進間保持著完美的戰術隊形，無聲無息，如同掠過赤色大地的幽靈。
隨著不斷深入，地麵的鏽層下開始出現規整的混凝土地基和破碎的柏油路麵痕跡，暗示著他們正逐漸接近舊時代工業區域的核心。散落的機械殘骸體積愈發龐大，結構也越發複雜，出現了大型衝壓機床的基座、斷裂的傳送帶骨架，以及一些難以辨認用途的、布滿儀表盤和管線的巨大罐體。
空氣中除了鐵鏽味，開始混雜進一絲微弱的、類似機油和絕緣材料燒焦後的陳舊氣味。
那座工廠遺址的輪廓也越來越清晰。那並非單一的建築，而是一片由無數高大廠房、縱橫交錯的管道廊橋以及數座高聳的、如同瘦骨嶙峋巨人般的煙囪或冷卻塔構成的龐大建築群。所有的這一切，都毫無例外地被厚厚的、暗紅色的鏽蝕層覆蓋，許多建築的外牆已然坍塌，露出內部如同蜂巢般錯綜複雜的鋼結構，在昏黃的天光下投下大片令人壓抑的陰影。
“我們到了。”江淵在一處相對開闊、由破碎水泥板鋪就的廣場邊緣停下腳步，抬頭仰望著這片沉寂的工業巨獸。即使破敗至此，其龐大的規模依舊能讓人想象出它昔日的喧囂與力量。
楚星河的念力如同無形的觸須，小心翼翼地探向最近的廠房入口——那是一個扭曲變形、半開半掩的巨大金屬卷簾門。“內部結構複雜，金屬乾擾極強，感知範圍被壓縮到二十米內。生命信號……很稀疏，但存在，大多蟄伏在深處，能量反應……混雜著金屬性和某種惰性的生物能。”
“看來這裡的‘居民’不喜歡被打擾。”盧天川活動了一下脖頸，發出哢吧的輕響，短棍上的電弧若隱若現，“我們是直接闖進去，還是先在外麵摸摸情況？”
“謹慎為上。”江淵沉吟道，“蕭寒，你能感知到更具體的情況嗎？比如能量流動異常的區域，或者……非生物的能量源？”
蕭寒的目光掃過龐大的工廠建築群，係統掃描全力運轉。密集的金屬結構確實對掃描造成了不小的阻礙，如同隔著一層厚厚的毛玻璃觀察，細節模糊。但他還是捕捉到了一些關鍵信息。
“主要生命反應集中在東南方向那座最高的主廠房深處，能量等級……有多個，從6級初階到6級高階不等，似乎處於一種……低消耗的休眠狀態。”蕭寒緩緩說道，同時指向廠區深處幾個不同的方位，“另外，在西北角的管道區下方，地下約十米，有微弱的、穩定的能量源反應，非生物，結構規整，像是……未完全失效的供能線路或儲存單元。還有，正前方這座倉庫的頂部，結構脆弱，有坍塌風險，不建議作為入口。”
他的彙報清晰而精準，將肉眼和普通感知無法洞察的信息一一呈現。
“未失效的能量源？”楚星河眼中閃過一絲興趣，“如果能找到尚能運行的舊時代能源核心或數據庫，價值可能遠超獵殺幾頭異獸。”
江淵權衡片刻，做出決定：“優先探查西北角管道區的地下能量源。那裡位於廠區邊緣，相對獨立，即使發生衝突，也不易驚動主廠房內可能存在的大家夥。蕭寒，帶路，尋找安全入口。其他人保持最高警戒。”
“明白。”
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在蕭寒的指引下，小隊繞過正麵的倉庫區域，沿著廠區外圍鏽蝕的圍牆，向西北角移動。這裡的管道如同巨蟒般縱橫交錯，有些架設在空中廊橋上，有些則半埋入地下，粗大的管身上閥門鏽死，連接處不時有暗紅色的鏽水滲出。
很快，他們來到了蕭寒指示的區域。這裡看起來像是一個露天的管道轉換區，地麵鋪設著厚重的鋼鐵格柵，下方是深不見底的黑暗，隱約能聽到水滴落在金屬上的空洞回響。幾座巨大的、如同鍋爐般的設備殘骸歪倒在一旁，被厚厚的鏽垢包裹。
“能量源信號就在這下麵。”蕭寒踩了踩腳下的鋼鐵格柵，係統掃描穿透了格柵和下方的虛空，鎖定了那個位於地下深處的規整能量體，“格柵大部分結構穩固，但東南角有三處支撐點鏽蝕嚴重，承重有限。需要從其他位置下去。”
他很快找到了一處位於巨大鍋爐殘骸後方、相對隱蔽的豎井入口，井口覆蓋的鐵蓋早已不翼而飛，隻留下一個黑黝黝的洞口，一道鏽跡斑斑的金屬梯子向下延伸，沒入黑暗。
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