離開死寂的旋律廣場，空氣中那股若有若無的鐵鏽與血液混合的腥甜氣息愈發明顯，仿佛某種無形的指引，牽引著“裁決之鐮”小隊前行。腳下的土地逐漸變得濕潤鬆軟，植被也越發茂密、怪異，許多植物的葉片和莖乾都呈現出不健康的暗紅色調。
穿過一片低矮的、枝乾扭曲如同血管網絡的灌木叢，前方的景象讓所有人都不由自主地停下了腳步。
一條寬闊的河流橫亙在眼前。
但這絕非任何自然形成的河流。
河水的顏色是渾濁的暗紅，如同稀釋的血液，緩慢而粘稠地流淌著。而占據所有人視野的，是覆蓋了整個河麵以及兩岸數十米區域的、無數粗壯虯結的深紅色藤蔓！
這些藤蔓如同巨蟒般相互纏繞、搏動，表麵布滿了類似毛細血管的細微脈絡，一些脈絡中甚至能看到暗紅色的液體在緩緩流動。它們並非靜止，而是在緩慢地、如同呼吸般起伏蠕動，散發出溫熱的水蒸氣和那股令人作嘔的腥甜氣味。幾座斷裂的混凝土橋梁殘骸被這些藤蔓緊緊包裹、吞噬，隻露出些許扭曲的鋼筋骨架，仿佛成為了這龐大生命體的一部分。
整條河流，看上去就像一條在大地上搏動的、巨大無比的血管或神經索。
“血管河流……”楚星河推了推眼鏡，鏡片後的目光充滿了研究與警惕，“資料記載無誤。這些藤蔓……‘血蠕藤’，具有高度的活性和某種集體意識，它們將整條河道改造成了獨特的共生生態係統。”
“感覺很不好。”盧天川咧了咧嘴，雷光在短棍上不安地跳躍著，“這些東西是活的，而且在看著我們。”
他的感覺並非錯覺。當小隊出現在河岸邊緣時，靠近他們這一側的大片血蠕藤的蠕動速度明顯加快了，一些藤蔓的末梢甚至微微抬起，如同嗅探的蛇頭，指向他們的方向。
“能量反應很混亂，但總體強度不低，而且……遍布整條河流。”蕭寒低聲說道，係統掃描反饋回的信息如同潮水般湧來，顯示這片區域的生命能量信號密集得驚人，幾乎分不清個體。
“繞過去？”徐千雪皺眉問道，眼前的景象讓她本能地感到排斥。
江淵觀察著河流的走向和兩岸的地形，搖了搖頭：“地圖顯示，這是通往預定方向的相對捷徑。繞行需要多花費至少三天時間，而且未知區域可能更危險。”他目光銳利地看向那緩慢流淌的暗紅色河水以及蠕動的藤蔓，“謹慎通過。楚星河，尋找能量流動相對平緩、藤蔓活性較低的區域。蕭寒，注意水下和藤蔓中的威脅。”
楚星河閉目凝神，念力如同細密的網撒出，感知著前方龐大的生命與能量場。片刻後，他指向下遊方向大約一公裡處：“那裡，河岸有一處相對開闊的碎石灘，血蠕藤的覆蓋密度和活性比其他區域稍低，能量流動也平穩一些。可以從那裡嘗試渡河。”
“好，就去那裡。保持陣型，注意腳下和周圍藤蔓的動靜。”江淵下令。
小隊沿著河岸，小心翼翼地向下遊移動。腳下的泥土越來越粘稠，每走一步都仿佛要被吸住。四周的血蠕藤無風自動，那緩慢的、統一的搏動聲如同一個巨大心臟在跳動，敲擊在每個人的心頭。
空氣中彌漫的腥甜水汽似乎帶有輕微的麻痹效果，讓人頭腦有些發沉。
“這些水汽有問題，儘量屏住呼吸，或者用能量過濾。”柳子衿提醒道，她指尖縈繞著淡淡的淨化光輝，驅散著靠近小隊的有害氣息。
蘇冕努力維持著一個小範圍的光之壁壘，主要過濾空氣中的異常成分，節省能量。
一路無驚無險，但那種被無數“眼睛”窺視的感覺始終揮之不去。他們終於抵達了楚星河所說的那片碎石灘。這裡確實如他所言，河岸較為開闊，血蠕藤主要覆蓋在河中央和對麵河岸，靠近他們這邊的藤蔓相對稀疏，隻是如同倦怠的巨蟒般匍匐在岸邊淺水區。
暗紅色的河水在此處似乎也流淌得稍微湍急了一些。
“我可以用念力輔助，在河麵製造幾個暫時的落腳點，或者嘗試凍結一小片區域。”楚星河提出方案，“但不確定是否會驚動這些藤蔓。”
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