淨化廠的硝煙與血腥味尚未完全散儘，但“鐵爪”據點內的氣氛已然不同。
勝利的喜悅是短暫的，更多的是劫後餘生的疲憊，以及對逝去同伴的沉默哀悼。此一戰，“鐵爪”雖然成功覆滅“黑鼠”，自身也付出了數人傷亡、多人帶傷的代價。阿堅依舊躺在鋪位上，蝕骨釘的毒素雖被老貓用秘藥壓製，但距離康複還需漫長的時間。
蕭寒坐在分配給自己的那個小隔間裡，默默擦拭著那柄跟隨他許久的合金短刃。刃口在昏暗的光線下泛著冷冽的光，映照著他平靜無波的臉。獨眼傑夫臨死前那瘋狂扭曲的麵孔，毒霧盤嵌入血肉的詭異觸感，以及係統尖銳的警報聲，仿佛還殘留在他意識的邊緣。
這一戰，他贏得了“鐵爪”的尊重。那些曾經帶著審視和輕蔑的目光，如今多了幾分認可，甚至是一絲不易察覺的敬畏。老貓在戰鬥結束後，將獨眼傑夫那柄已經損毀的能量步槍和隨身的一個小皮囊遞給了他，算是他應得的戰利品。
皮囊裡除了幾枚品相一般的異能幣和一些零碎，最重要的是一張粗糙但標識清晰的手繪地圖，上麵標注了從這片廢墟前往第五界域邊緣的路線，以及一個被圈出來的地點——“篝火小鎮”。
“這是我們偶爾會去交易補給的據點之一。”老貓當時指著那個標記說道，“四十多戶人家，兩百來口人，有個叫‘老煙鬥’的五級老家夥坐鎮，算是這片法外之地裡難得的、有點秩序的地方。穿過那裡，再往西，就是真正的邊緣地帶了，異獸更多，也更危險。”
蕭寒明白老貓的意思。這是在為他指明前路，也是一種無聲的道別。他不可能永遠留在“鐵爪”，這裡隻是他逃亡路上的一個中轉站。而“篝火小鎮”，就是他前往第六界域之前，最後一個可以稍作休整、獲取情報的文明前哨。
他將地圖仔細收好。五級異能者……是目前他需要仰望的存在，但也意味著那個小鎮擁有一定的自保能力，或許能暫時隔絕掉一些不必要的麻煩，比如……像巴隆那樣的流寇。
他清點了一下自己的物資：父親留下的三枚異能幣，任務獲得的一枚，加上戰利品，總共七枚。還有一些基礎的傷藥、淨化後的飲水和高能量食物。獨眼傑夫皮囊裡找到的一種墨綠色、帶著奇異活性的毒素樣本，也被他小心封裝起來，係統提示需要更專業的設備才能分析。
是時候該離開了。
在這裡停留越久，不僅會給“鐵爪”帶來潛在的麻煩（“潛影”的威脅如同懸頂之劍），也會消磨他自己前往第六界域的決意。舒適的溫床，從來不屬於逃亡者。
他站起身，走出隔間。據點裡，幸存的人們正在忙碌，處理傷員，修複武器，清點從“黑鼠”那裡繳獲的物資。猴子看到他，朝他點了點頭，扔過來一小袋肉乾。
“準備走了？”猴子似乎看出了他的意圖，一邊靈活地擺弄著手裡一套新的袖箭，一邊低聲問道。
蕭寒接過肉乾，嗯了一聲。
“明智的選擇。”猴子咧了咧嘴，臉上還帶著戰鬥留下的擦傷，“這裡太小，容不下你這條過江龍。‘篝火小鎮’是個不錯的地方，至少……能在被異獸吃掉之前，喝上一口還算乾淨的熱湯。”
他頓了頓，聲音壓低了些：“小心點，‘老煙鬥’人不壞，但別惹他。另外，邊緣地帶……最近不太平，聽說有些不好的東西從更深的地方遊蕩過來了。”
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