“鐵爪”據點，相較於蕭寒離開時，多了幾分劫後餘生的沉悶與重建的忙碌。
修複破損的防禦工事，清點從“黑鼠”老巢繳獲的、為數不多的物資，照顧依舊臥床的阿堅……老貓臉上的皺紋仿佛又深了幾分，但那雙鷹隼般的眼睛裡，銳利未減。
他站在據點的最高點，一處加固過的了望台，習慣性地掃視著外圍死寂的廢墟。空氣中彌漫的鐵鏽味和塵埃，與往日並無不同，但某種源自多年刀頭舔血生涯磨礪出的直覺，卻讓他心頭微微泛起一絲不安。
太安靜了。
並非沒有聲音，而是缺少了某種……屬於“活物”的細微動靜。連平日裡那些在廢墟邊緣窺探的、最低等的腐食生物，似乎都銷聲匿跡了。
就在這時，負責外圍警戒的猴子，如同受驚的狸貓般，悄無聲息地躥上了了望台，臉上帶著前所未有的凝重和一絲不易察覺的驚惶。
“老大……”猴子的聲音壓得極低，帶著急促，“有‘客人’來了，很多，很強！”
老貓的心猛地一沉。“黑鼠的殘黨？”他第一時間想到這個可能。
“不！不是他們！”猴子飛快地搖頭，指向據點東南方向的一片高聳的廢棄冷卻塔群，“那邊，至少十五人以上，裝備……我從沒見過那種製式的作戰服，氣息最低也是3級，領頭的兩個……我看不透，感覺比獨眼傑夫還要危險得多！”
比四級異能者的獨眼傑夫還危險？五級？老貓的瞳孔驟然收縮。一股冰冷的寒意順著他的脊椎爬升。他瞬間排除了所有已知的、在廢墟區域活動的流浪者團體和強盜團夥。來者，是來自“外麵”的，真正的過江猛龍！
“全員戒備！一級戰備！放棄外圍所有哨位，收縮防禦圈！快！”老貓的聲音如同被砂紙磨過，嘶啞卻帶著不容置疑的決斷。他沒有任何猶豫，麵對這種級別的未知勢力，任何試探和僥幸都是取死之道。
整個“鐵爪”據點瞬間如同被捅了的馬蜂窩，剛剛放鬆下來的人們再次繃緊了神經，迅速而有序地退入據點核心的防禦工事之後，武器上膛，弩箭搭弦，殘存的異能者也各自凝聚起能量，緊張地望向冷卻塔的方向。
死寂，再次籠罩了這片區域，但這一次，是暴風雨來臨前的死寂。
幾分鐘後，冷卻塔群的陰影中，一道道身影如同鬼魅般無聲無息地出現。
他們統一穿著啞光黑色的全身作戰服，線條流暢，材質未知，臉上戴著全覆蓋式的戰術麵具，隻露出一雙雙冰冷、缺乏感情的眼睛。他們行動間悄無聲息，步伐一致，如同一台精密的殺戮機器分散開來，看似鬆散，卻隱隱構成了一個完美的、能夠相互支援並封鎖所有角度的包圍陣型。
足足十八人。
為首兩人，氣息更是如同深淵。左邊一人身材勻稱，動作間帶著一種獵豹般的優雅與危險，腰間掛著兩把短刃，麵具下的目光掃過“鐵爪”的防禦工事，帶著一種審視獵物般的玩味。右邊一人則更加魁梧，背後交叉負著兩把造型誇張的、閃爍著暗紅色能量紋路的戰斧，僅僅是站在那裡，就散發出一股如同山嶽般的沉重壓迫感。
五級！兩名五級異能者！而且絕非普通五級！
老貓的心沉到了穀底。他站在防禦工事後方，揚聲開口，聲音強行保持著鎮定：“這裡是‘鐵爪’的地盤。諸位朋友，有何貴乾？”
那名腰間佩雙刃的領頭者上前一步，他的聲音透過麵具傳來，帶著一種電子合成般的怪異平滑，聽不出年紀和情緒：“我們找一個人。一個年輕人，大約十八九歲，曾在你們這裡停留過。”
他頓了頓，補充道，語氣依舊平淡，卻帶著令人心悸的寒意：“他叫，蕭寒。”
果然是衝他來的！老貓心中巨震。他早就猜到蕭寒來曆不凡，會引來麻煩，卻沒想到來的竟是如此恐怖的陣仗！
“我們這裡來往的流浪者很多，不認識叫這個名字的人。”老貓矢口否認，這是廢墟生存的默認規則，不輕易泄露任何關於過客的信息，尤其是可能引來災禍的信息。
“哦？”雙刃首領輕笑一聲，那笑聲冰冷而虛假，“‘鼴鼠洞’的胖老板，可不是這麼說的。他描述的特征，以及你手下這位……”他的目光精準地投向躲在後方的猴子，“……這位身手敏捷的朋友，都與目標有過接觸。”
他們竟然在無聲無息間，已經查到了這麼多！連猴子都被注意到了！
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