當最後一縷慘綠色的能量碎屑如同垂死的螢火，湮滅在愈發濃鬱的灰暗光線中時，蕭寒才真正鬆弛下緊繃的神經。他背靠著一株冰冷堅硬的石化樹乾，緩緩滑坐在地。
左臂傳來的劇痛和後背被腐蝕的灼燒感，如同潮水般陣陣襲來，提醒著他剛才那場短暫卻凶險至極的戰鬥。體內能量幾近枯竭，精神也因過度催發“湮滅”之力而傳來陣陣針紮似的疲憊。
白晝的光線透過扭曲枝乾的縫隙，投下斑駁而缺乏溫度的光斑，顯示時間正在向傍晚流逝。他在此地，已經與那兩頭棘冠龍獸糾纏、搏殺了大半個下午。
必須儘快恢複。
他強忍著不適，先從儲物裝備中取出清水和之前準備的一些基礎傷藥，艱難地處理左臂深可見骨的咬傷和後背大片的腐蝕傷。藥粉觸及傷口帶來刺激性的疼痛，讓他額角青筋跳動，但他隻是悶哼一聲，動作依舊穩定。
處理完外傷，他立刻將注意力轉向體內。係統輔助下，【暗影侵蝕】以一種低效率但持續不斷的方式運轉著，如同細小的溪流，艱難地從這片充斥著“石化”惰性能場的環境中，汲取著稀薄而混亂的能量，補充著乾涸的經脈。
速度很慢，但勝在隱蔽，且能同步抵抗環境的精神侵蝕。
他的目光落在那頭三級棘冠龍獸湮滅後留下的灰燼，以及那顆布滿裂紋、光澤黯淡的異獸核心上。核心內部蘊含的能量似乎也受到了“湮滅”之力的影響，變得極不穩定，且帶著一種奇特的死寂感。他沒有貿然吸收，而是小心地將其收起。這種變異的核心，或許有其他用途，或者能提供給係統分析。
隨後，他起身，沿著那頭四級棘冠龍獸逃竄時灑落的暗色血跡和破碎的荊棘，向前追蹤了一段距離。血跡在一片布滿更多灰黑色怪異灌木的區域變得斷斷續續，最終消失。空氣中殘留著那家夥恐慌的氣息，以及……一絲若有若無的、更加古老且令人不安的威壓。
蕭寒停下了腳步，沒有再深入。重傷之軀，能量匱乏，貿然追蹤一頭瀕死的四級巔峰異獸進入未知區域，無異於自殺。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他環顧四周，這片區域相對開闊，有幾處由巨大石化樹根自然形成的凹陷，可以提供一定的遮蔽。他選中一處最隱蔽的，清理掉裡麵的碎石和灰塵，決定將這裡作為臨時的藏身和恢複點。
在清理過程中，他的指尖觸碰到樹根底部一處異常光滑的凹陷，仿佛被什麼東西長期摩擦過。他撥開表層的浮塵，瞳孔微微一縮。
那凹陷的形態，像極了某種巨大爪印的一部分，印痕深邃，邊緣帶著一種被歲月侵蝕的模糊，卻又殘留著一絲極淡的、與這片森林同源，卻更加精純霸道的“石化”能量餘韻。
這不是棘冠龍獸的足跡，也絕非岩甲巨熊。某種更龐大、更危險的東西，曾將此地作為臨時的休憩點。
蕭寒的心沉了下去。這片石化森林，遠比他想象的更不簡單。
他不再猶豫，迅速隱匿好自身，服下幾顆備用的能量膠囊——這是從“鐵爪”那裡換來的最後存貨，開始全力運轉功法，加速恢複。必須趕在夜幕徹底降臨，以及潛影小隊可能搜索到此地之前，儘可能恢複戰力。
與此同時，在石化森林的另一端，靠近邊緣地帶。
夕陽的餘暉竭力穿透森林上空無形的滯澀屏障，將灰黑色的林木染上一種病態的昏黃。光線愈發暗淡，預示著夜晚的臨近。
“潛影”第二分隊的推進，並不順利。
夜刃帶領的一組，如同謹慎的探針，行走在死寂的林木間。高精度能量探測器屏幕上的數據不斷跳動，卻大多是無意義的噪音和環境背景輻射，目標蕭寒的暗影能量信號如同石沉大海，偶爾捕捉到一絲微弱的、被嚴重乾擾的波動，也很快消失在複雜的能量亂流中。
“隊長，精神乾擾指數在持續上升。”一名隊員低聲彙報，他的額頭上已經滲出細密的汗珠，顯然維持精神屏障抵抗無處不在的侵蝕，消耗巨大。“繼續深入，隊員的持續作戰能力會大幅下降。”
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