午後，金色的陽光透過稀疏的雲層，灑在京郊的皇家獵苑。
秋誠與三五好友縱馬揚鞭，呼嘯而過。
他身著靛藍色騎射勁裝，腰間束著鑲嵌玉石的革帶，背後負著雕弓，箭囊中的羽箭隨著馬匹的顛簸微微晃動。
“誠哥兒，那邊！那邊有隻肥兔子！”
好友趙家三郎指著不遠處草叢中一閃而過的灰影，興奮地大喊。
秋誠雙腿一夾馬腹，坐下神駿的踏雪烏騅如一道黑色閃電般竄了出去。
他身形穩健，在馬背上微微傾斜，右手已從箭囊中抽出一支狼牙箭，搭在弓弦之上。
“嗖——”
弓弦震響，羽箭破空而去，精準地沒入那隻剛從草叢中探出半個腦袋的野兔頸中。
“好箭法！”
“誠哥兒威武！”
友人們紛紛喝彩。
秋誠臉上露出一抹得意的笑容，翻身下馬，拎起尚在抽搐的兔子，扔給隨行的家丁。
今日收獲頗豐，除了幾隻野兔，他還射獲了一頭小鹿和兩隻錦雞。
夕陽西下，霞光染紅了天際。
秋誠與友人們在獵苑門口分別，帶著滿身的塵土和一身的疲憊，卻心情暢快地打馬回府。
踏雪烏騅的馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的“嗒嗒”聲，在寂靜的街巷中傳出老遠。
他想象著回去後，桃溪那丫頭看到他獵物時，那雙亮晶晶的眼睛一定會閃爍著崇拜的光芒。
莞柔姐姐大約會嗔怪他一身狼狽，卻還是會細心地為他準備好熱水和乾淨的衣裳。
至於父親，多半不會說什麼，或許還會點頭讚許一句“不錯”。
唯獨母親陸宜蘅……秋誠微微皺了皺眉，心中那點得意與暢快，不由自主地淡了幾分。
他儘量放輕了動作，想從側門偷偷溜回自己的院子“清風小築”，避開母親的雷達範圍。
可惜，天不遂人願。
他剛牽著馬踏入國公府側門的月亮門，一個清冷中帶著三分不滿的嗓音便從不遠處的花廳前響了起來：“秋誠！你還知道回來？”
秋誠身子一僵，暗道一聲“糟糕”，認命地轉過身，垂下頭，擺出一副乖巧的模樣：“母親，我回來了。”
花廳前的台階上，陸宜蘅正俏生生地立在那裡。
她今日穿了一襲月白色素麵杭綢褙子，下麵是水青色的馬麵裙，裙擺上用銀線繡著細密的纏枝蓮紋。
發髻梳得一絲不苟，斜插一支碧玉簪，耳垂上掛著小巧的珍珠耳墜。
她身形纖細，肌膚白皙，眉眼如畫，明明是三十多歲的婦人，看上去卻不過二十七八的光景。
隻是此刻，那雙漂亮的柳葉眉正緊緊蹙著，眼中帶著顯而易見的薄怒。
“你看看你，成何體統！”
陸宜蘅邁著細碎的步子走下台階，目光如炬地掃過秋誠，見他衣袍沾滿塵土，發髻略顯淩亂，明顯不喜。
目光最後停留在他掛在馬鞍旁鼓鼓囊囊的獵物袋上，眉頭皺得更緊了。
“又去打獵了？我同你說過多少次了，要你多花些心思在詩詞文章上，你把我的話當耳旁風是不是？”
秋誠低著頭，小聲辯解道：“母親，今日天氣甚好，孩兒與幾位朋友相約活動活動筋骨，也是……也是勞逸結合嘛。”
“勞逸結合？”
陸宜蘅被他這套說辭氣得心口疼，她伸出保養得宜的纖纖玉指，虛點著秋誠的額頭。
“你那是勞逸結合嗎？你那是玩物喪誌！你看看京中與你同齡的公子哥兒，哪個不是在準備明年的春闈？哪個不是在苦讀聖賢書？就你，整日裡舞刀弄槍，呼朋引伴，不務正業！”
周圍的下人早已悄悄退開，不敢觸這位國公夫人的黴頭。
隻有幾個負責看管馬匹的小廝硬著頭皮上前，想接過秋誠手中的韁繩。
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