徐州，州牧府。
已是初冬，庭院中的那幾棵老梧桐，葉子落了大半，光禿禿的枝乾在灰白色的天幕下，顯得有些蕭瑟。北風卷著寒意，從敞開的堂前穿過，吹得案幾上的燭火微微搖曳。
劉備正低頭批閱著文書。自得了徐州，他比以往任何時候都更加勤勉，生怕辜負了這片土地和百姓的期望。關羽坐在一旁，閉目養神，手卻始終沒有離開過青龍偃月刀的刀柄。張飛則有些不耐煩地在堂中踱步，他腳下的地板被他踩得咯吱作響，像是在抗議這份冬日裡的沉悶。
就在這時，一名親衛快步入內，聲音裡帶著一絲急切：“主公，江東來人了！是軍師派回來的信使！”
“什麼？”劉備猛地抬起頭，手中的毛筆啪嗒一聲掉在了文書上，洇開一團墨跡。他卻渾然不顧，快步迎了上去。
信使風塵仆仆，嘴唇乾裂，臉上滿是疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人。他見到劉備，立刻單膝跪地，從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的木匣，高高舉起：“啟稟主公！軍師幸不辱命，孫劉聯盟，已成！”
“已成？”
劉備、關羽、張飛三人幾乎是異口同聲。
關羽那雙丹鳳眼豁然睜開，精光一閃而過。張飛也停下了腳步，豹眼圓睜，直勾勾地盯著那個木匣。
劉備顫抖著手，接過木匣，打開。裡麵是幾封用火漆封好的信件。他先是拿起了那封最厚的，寫著“呈主公親啟”的官方文書。
他拆開信，一目十行地看了下去。
信中，薑雲用冷靜而詳儘的筆觸，敘述了抵達江東後的一切。從舌戰群儒，到說服孫權，再到周瑜的認可，最後，便是以聯姻為盟誓，徹底將孫劉兩家捆綁在了一起。
當看到“孫權以其妹孫尚香許嫁於雲，以為盟約之基石”這幾行字時，劉備的呼吸猛地一滯。但隨即，一股難以遏製的狂喜，衝散了那瞬間的錯愕。
成了！
真的成了！
他原以為，能讓孫權答應結盟，便已是最好的結果。萬萬沒想到，薑雲竟能促成聯姻！這已不是簡單的盟約，這是用血脈鑄就的羈絆，是牢不可破的利益共同體！曹操若想再南下，便要同時麵對孫、劉兩家的合力反擊，再無各個擊破的可能！
“好！好啊！”劉備忍不住大笑出聲，那笑聲爽朗而暢快，驅散了滿室的寒意。他激動地在堂中走了幾步，用力一揮手，“Zichu真乃吾之子房也！有他在，何愁大業不成！”
“太好了！”張飛一拍大腿，甕聲甕氣地笑道，“這下看那曹賊還敢不敢小瞧俺大哥！等俺們和江東那幫小子聯手，定要殺到許都去，把那皇帝老兒救出來！”
關羽撫著長髯，臉上也露出了難得的笑容。他微微頷首，聲音沉穩：“Zichu此行，功在社稷。以一人之力，定鼎兩家邦交，實乃不世之功。”
三兄弟沉浸在巨大的喜悅之中，仿佛已經看到了未來擊敗曹操，匡扶漢室的曙光。
然而，當劉備的目光，落到木匣裡那封單獨放置的，寫著“兄長親啟”的私人信件時，他臉上的笑容，卻一點一點地，緩緩凝固了。
這封信的信封，沒有官方文書那般冰冷，紙張的觸感也更柔軟些。他能想象出，薑雲在寫這封信時，是何等的心境。
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他拆開信，信上的字跡依舊是那麼清雋有力，可每一個字，都像一根針，紮在他的心上。
信中沒有再提那些縱橫捭闔的謀略，沒有再分析那些複雜的利弊。有的，隻是一種近乎於托付後事的平靜。
“……雲以一身，承主公天恩，換孫劉百年之好，死而無憾。此後，雲雖身在江東，然心係徐州，時刻不敢忘主公知遇之恩，兄弟之情。但有所命，萬死不辭。”
死而無憾……
知遇之恩……
兄弟之情……
這些字眼，像一把把鈍刀，在他的心口來回切割。劉備拿著信紙的手，開始微微顫抖。方才那份聯盟功成的狂喜，如同被澆了一盆冰水，瞬間涼了個通透。
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