他伏在馬背上，厚重的毛氈裹緊了身體，更緊緊縛著身後那尊沉默的金佛。一人一馬一佛，在無邊無際的荒涼中，渺小得如同被風驅趕的沙礫。師伯貢卻堅讚描繪的“秘徑”，不過是前人踩踏出的、時斷時續的模糊痕跡，更多時候，是憑著那份《敦煌護經錄》殘卷上的簡略草圖和對日月星辰的辨認，在茫茫瀚海中艱難跋涉。
師伯贈予的老馬，名喚“老青”，是寂光寺唯一的腳力，雖顯瘦削，骨架卻異常堅實，四蹄踏在鬆軟的沙礫上，每一步都沉穩有力。它低垂著頭，噴著粗重的白氣，默默承受著風沙與重負，渾濁的眼睛裡有著與這荒原同等的堅韌。桑吉嘉措輕撫著老青粗糙的鬃毛，心中湧起一股暖流，在這絕域，它是他唯一的夥伴。
身後，是千裡血途與巴勒藏無孔不入的追索。身前，是傳說中的佛國聖地敦煌，亦是虎狼環伺的險地。漠北草原上，那位被“大喜樂”掏空了魂魄的烏力罕皇帝，在巴勒藏的操縱下，終究還是勉強撐起了“大元”的旗號，史稱北元。這個流亡的朝廷，如同風中殘燭，卻死死攥著最後一點象征正統的虛名。而敦煌，這個扼守河西走廊西端、連接西域與中原的古道重鎮，在絲路斷絕、人煙稀少的當下，其戰略意義在北元和新生的大明朝眼中，非但沒有消失，反而因其荒僻和難以掌控，成了雙方暗流洶湧的爭奪焦點——誰控製了敦煌，誰就握住了窺探對方、乃至勾連西域殘元勢力的鑰匙。
這意味著，桑吉嘉措前往敦煌的路，不僅要對抗自然的天威，更要穿越人世的修羅場。北元欲奪回象征舊日榮光與法統的閻魔德迦金佛，巴勒藏更要除掉他這個心腹大患。而明朝新立的邊軍，對任何來自漠北的可疑之人，都懷有天然的警惕與殺意。他，一個被北元通緝的“弑君妖僧”，一個背負著前朝國寶的逃亡者，行走在這條路上，如同行走在刀鋒邊緣。
在離開寂光寺的第七個夜晚降臨。月黑風高，沙丘在夜色中如同匍匐的巨獸。桑吉嘉措尋了一處背風的巨大岩石凹陷處，卸下金佛，讓老青在一旁啃食著稀疏帶刺的駱駝草根。連日奔波，人困馬乏。他盤膝坐下，默默運轉“金剛怒目心法”，內息流轉，驅散寒意與疲憊，心神沉入一片冰冷的沉靜，五感卻在心法催動下變得異常敏銳。師伯的教誨在心：“心念當如金剛，無堅不摧；身法當如流水，無隙可乘。”
夜半時分，一陣極其輕微、帶著貪婪腥氣的“沙沙”聲，如同毒蛇吐信，從四麵八方悄然圍攏。不是風聲！桑吉嘉措雙目倏地睜開，黑暗中瞳孔仿佛有微光閃過。他不動聲色，手已悄然按在了腰間的短刀柄上。是老青焦躁不安的刨蹄和粗重的鼻息，印證了他的判斷。
幽綠的光點，如同鬼火般，在岩石的陰影邊緣亮起。一雙，兩雙……越來越多，貪婪、殘忍、饑餓的目光鎖定了岩石凹陷中的一人一馬一佛。漠北荒原最冷酷的獵手——狼群！數量不下二十頭，為首的狼王體型碩大，在朦朧的月光下，灰白的皮毛如同幽靈。
“嗚——嗷！”狼王發出一聲低沉的嗥叫，如同進攻的號角。幾頭健壯的餓狼率先發難，從不同方向猛撲過來，目標直指相對弱小、散發著血腥與汗味的老青！
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就在狼爪即將觸碰到老青後腿的瞬間，桑吉嘉措動了！沒有驚天動地的怒吼，隻有一聲壓抑到極致的低叱，身形如鬼魅般從地上彈起，後發先至！他並未直接攻擊撲向老青的狼，而是足尖在岩石上一點，身體不可思議地扭轉，手中短刀化作一道冰冷的寒芒，如同毒蛇吐信，精準無比地刺向側麵一頭正欲偷襲他本人後心的狡詐孤狼！
“噗嗤！”短刀帶著“金剛怒目心法”催動的銳利勁氣，輕易地穿透了孤狼的咽喉！滾燙的狼血噴濺而出。與此同時，他另一隻手閃電般揮出，並非擊打，而是五指如鉤，帶著一股粘稠柔韌的暗勁，在撲向老青的一頭餓狼腰肋處輕輕一按一引！
“嗷嗚！”那頭狼隻覺得一股詭異的力量襲來，身體不由自主地橫飛出去，正好撞在另一頭撲來的同伴身上，兩頭狼頓時滾作一團，攻勢瓦解。這正是師伯所授“剛柔並濟”之妙用，借力打力，以巧破力。
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