晨光熹微，透過精致的窗欞，驅散了室內的昏暗。
況清璿一如往常早早醒來，多年的軍旅生涯讓她習慣了黎明即起。她並未立刻披上甲胄，而是穿著一身簡便的常服，先來到了緊鄰自己臥房的廂房。
房門被輕輕推開，內裡異常安靜，沒有尋常嬰兒清晨的啼哭。她走近搖籃，隻見況中棠已然醒轉，正睜著一雙烏溜溜的大眼睛，安安靜靜地玩著自己的手指。見到她來，那雙眼睛裡立刻浮現出清晰可辨的親近之色，甚至還伸出小手，朝著她的方向“咿呀”地叫了一聲，像是在打招呼。
況清璿的心不由得軟了一下。她伸手將他抱出搖籃，入手便覺得這孩子似乎比昨日又沉實了些許，小臉也更加紅潤飽滿，眼神中的靈動與清醒，完全不像一個剛足月的嬰孩。
“你倒是醒得早。”況清璿用手指輕輕點了點他的鼻尖，語氣是自己都未察覺的柔和。況中棠似乎很喜歡這種親昵，用小腦袋蹭了蹭她的手指，發出滿足的哼唧聲。
她仔細端詳著他，心中的疑慮非但沒有消散，反而更深了。這孩子的成長速度，這份遠超同齡嬰兒的沉靜與靈性，都指向著他的不凡。然而，饒是她見多識廣，對於這種狀況也毫無頭緒。她唯一能確定的，便是這個孩子與她、與況家有緣，並且，他似乎格外依賴自己。這種被需要、被全然信任的感覺，對於常年身處軍營、肩負家族重擔的況清璿來說，是一種陌生而溫暖的體驗。
隨著日常接觸的增多，她發現自己越來越喜愛這個孩子。他會在她處理軍務疲憊時，用那雙清澈的眼睛安靜地望著她，仿佛能讀懂她的辛勞；會在她逗弄他時，露出真正屬於嬰兒的、無齒而燦爛的笑容，驅散她心頭的陰霾。這份情感，早已超出了最初的憐憫與責任，悄然融入了母性的溫柔。
與此同時，況中棠在況府的日常生活，也成了下人們私下議論的新鮮話題。
他被照顧得極好，卻也讓奶娘和丫鬟們倍感“挑戰”。小主人極好伺候，從不無故哭鬨，需求表達得“異常”清晰——餓了會指食盒，濕了會拽衣襟。但他也極難伺候，食量抵得上兩三個同齡孩子，且對普通的乳汁極為抗拒，隻肯飲用特調的羊奶蜜水，有時甚至會對廚房送來的一些帶有淡淡靈氣的蔬果（如晨露未乾的瓜果）表現出興趣。
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最讓下人們感到局促的，是他的眼神。那絕不是一個嬰兒該有的眼神，太過沉靜，太過通透，當他靜靜看著你時，仿佛能看進你的心裡去，讓人不敢有絲毫怠慢。然而，相處日久，府中眾人也漸漸發覺這小主人的“好”，那份遠超常孩的“懂事”與偶爾流露的、仿佛能洞察人心的體貼，讓這些忠心耿耿的下人們，也從最初的驚異，變為了發自內心的疼愛和嗬護。
這日，春光明媚，況清璿軍務稍閒，便命人備了車，帶著況中棠和幾名貼身護衛、丫鬟前往城外一處況家私有的莊園小住，也讓他透透氣。
車行至半路，途經一片略顯荒涼的林地。此時天下雖定，但始皇帝嚴刑峻法，徭役繁重，路邊偶爾可見麵有菜色的黔首，空氣中彌漫著一種無形的緊張感，正是亂世將起前的壓抑征兆。
馬車忽然緩緩停下。外麵傳來一陣騷動，隱約有護衛的低喝聲。
“何事？”況清璿在車內沉聲問道。
“回將軍，”車外護衛回應，“前方路旁似有……不乾淨的東西，驚了馬匹。”
況清璿蹙眉，正欲親自查看，卻感覺到懷中的況中棠忽然動了動。他原本放鬆的身體微微緊繃，小腦袋轉向車窗外某個方向，那雙總是沉靜的眼睛裡，第一次流露出一種清晰的、帶著本能排斥的銳利光芒。
就在此時，一名靠近路邊探查的丫鬟忽然眼神變得迷離，臉上露出詭異的癡笑，腳步虛浮地就要朝著林深處走去。
“小翠！你怎麼了？”旁邊的同伴驚叫著想拉住她，卻感覺一股陰寒之氣順著指尖傳來，讓她激靈靈打了個冷戰。
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