猛地咳嗽起來，臉色灰敗，“你如今去，是嫌靈家的血流得不夠多嗎？對方擺明了是要引我們出去，分散我們的力量！他們的目標，始終是靈兒，是馬家！”
仿佛是為了印證馬丹明的話，府外傳來通報，衛尉況清璿到訪。
況清璿步履沉重，未著甲胄，一身素色常服，眉宇間籠罩著濃得化不開的陰鬱與一絲深深的無力感。
她帶來的消息，如同另一記重錘，狠狠砸在馬家眾人心頭。
“陛下已頒下詔書，設立‘鎮魔司’。”況清璿的聲音乾澀，“由丞相李斯統領，趙高協辦，征召天下術士，統轄一切降妖伏魔事宜。各地官府及……民間世家，需聽從調遣配合。”
此舉無疑是要將馬家千年傳承的職責與權威，強行納入李斯、趙高的掌控之下。
然而，更致命的打擊緊隨其後。況清璿的目光轉向況中棠，充滿了複雜的情緒，有擔憂，有不舍，更有身為臣子無法抗命的無奈。“陛下……聽聞馬家子弟況中棠，身具先天道體，修為卓絕，年輕有為。特下旨，宣況中棠入鎮魔司，授‘伏魔校尉’之職，即日上任，不得有誤。”
堂內瞬間死寂。
馬靈兒猛地抓住況中棠的手臂，指甲幾乎掐入他的肉中，俏臉上血色儘褪。
馬丹明閉上雙眼，胸口劇烈起伏。馬清霜眼中殺機一閃而逝，卻又強行壓下。
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這是赤裸裸的陽謀！以皇權為枷鎖，直接將馬家年輕一代中最具潛力、也是守護馬靈兒最關鍵的力量之一，調離核心，置於敵人的眼皮底下。入了那由李斯、趙高牢牢控製的鎮魔司，況中棠的處境可想而知。
“母親！”況中棠看向養母。他從況清璿眼中看到了深深的痛苦與掙紮。她忠於始皇，忠於這個帝國，但她同樣深愛著這個養子，深知馬家麵臨的危機。然而，皇命如山，她無力反抗，隻能眼睜睜看著兒子踏入那龍潭虎穴。
“中棠……”況清璿的聲音帶著微不可查的顫抖，“聖意已決……陛下……望你儘忠職守，為國效力。”這番話，她說得無比艱難，每一個字都像是在切割自己的心。所謂的“器重”，不過是李斯、趙高用來迷惑皇帝，並名正言順控製乃至除掉況中棠的借口。
況中棠瞬間明悟了養母的痛苦與朝局的險惡。他若抗旨，不僅自身立刻成為欽犯，況清璿的官位乃至性命都可能不保，馬家也會被冠上“抗旨不尊”的罪名，遭受更猛烈的打擊。
他深吸一口氣，仿佛要將這府中最後一絲安寧的氣息納入肺腑。目光掃過淚眼婆娑、緊緊抓著他的馬靈兒，掃過憤怒卻又無能為力的馬元，掃過疲憊悲憤的馬丹明，掃過眼神冰冷欲裂的馬清霜，最後定格在況清璿那充滿愧疚與擔憂的臉上。
他緩緩屈膝，跪倒在地，向著況清璿，也向著這不可抗拒的命運棋局，沉聲應道：
“臣……況中棠，領旨謝恩。”
聲音平靜無波，卻帶著一往無前的決絕。
他知道，從他降生於這個時代，知曉自身使命起，便已身在這盤由命運主導的宏大棋局之中。朝堂，將是另一個不見硝煙卻更加凶險的戰場。逃避無用，唯有迎難而上，在這漩渦中心，去尋找那一線生機，去破壞那既定的悲劇宿命。鎮魔司是囚籠，但也可能是他接近真相，了解敵人，甚至……反向布局的起點。
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