返回鹹陽的路途，比來時似乎快了許多。或許是心頭卸下了萬瘴穀的重壓，又或許是歸心似箭，一行人雖依舊警惕，但氣氛明顯輕鬆了不少。
沿途，況中棠依舊沉默寡言，大部分時間都在閉目調息，修複著本源之傷。馬靈兒則捧著蘊靈玉璧，一邊溫養，一邊默默體悟著其中蘊含的生機之力與自身龍源之力的交融變化。她發現，借助玉璧修煉，龍源之力的增長似乎更為順暢，對天地靈氣的感知也敏銳了許多。偶爾，她會悄悄看一眼身旁沉靜的況中棠，見他氣息日漸平穩，心下便安然幾分。
馬清月將這一切看在眼中，並未多言，隻是暗中囑咐馬如雲多加留意四周，以防不測。柳玄和石堅則儘職地負責探路與警戒。
這日，行至一處山明水秀的河穀，天色將晚，眾人決定在此露宿。篝火燃起，映照著流水潺潺，暫時驅散了旅途的疲憊和外界陰謀的陰影。
馬如雲興致勃勃地拉著馬靈兒到河邊清洗野果，清脆的笑聲在河穀間回蕩。柳玄湊在石堅旁邊，看著他處理一些沿路采集的草藥，時不時問上幾句。
況中棠獨自坐在稍遠一些的岩石上，望著天邊最後一抹晚霞，不知在想些什麼。他體內的傷勢已穩定，但那股觸及本源後的虛弱感，仍需時日才能完全消除。
馬靈兒洗淨果子，挑了幾個最大最紅的，用乾淨的葉子托著，猶豫了一下，還是走向了況中棠。
“中棠哥哥，吃點果子吧，很甜的。”她將葉子遞到他麵前，聲音輕柔。
況中棠回過神，看著眼前鮮嫩的果子和少女帶著些許期盼的眼神，微微頓了一下，伸手接過：“多謝。”
他拿起一個果子，咬了一口，清甜的汁液在口中蔓延開來。他其實並不重口腹之欲，但這份純粹的善意，讓他無法拒絕。
馬靈兒見他吃了，眉眼彎了彎，在他身旁不遠處坐下，沒有靠得太近，也沒有離得太遠。她抱著膝蓋，看著跳躍的篝火，輕聲說道：“以前和爹娘出來的時候，也經常這樣露宿。娘親總會講很多故事，關於馬家的，關於靈家的……”
她的聲音帶著一絲懷念和不易察覺的感傷。靈家覆滅，是她心中難以愈合的痛。
況中棠沉默地聽著，沒有打斷。
“……娘親說，靈家的人，天生就能感受到山川地脈的‘呼吸’，能和玉石溝通。這塊蘊靈玉璧，就是靈家一代代先祖，用心血和山川靈秀溫養出來的。”馬靈兒撫摸著懷中的玉璧，玉璧似乎有所感應，散發出微弱的、令人心安的光芒。“它不僅僅是寶物，更像是……家人。”
她抬起頭，看向況中棠，眼中帶著清澈的堅定：“所以，我一定會保護好它，不會再讓它落入壞人手中。也要找出害死靈家滿門的真凶，為他們報仇。”
火光映在她的臉上，勾勒出柔和的輪廓，卻也映出了那份與年齡不符的決絕。
“報仇，需要力量。”況中棠緩緩開口，聲音在夜色中顯得格外低沉，“也要看清背後的迷霧。靈家之事，牽扯甚廣，絕非幾個黑巫所能為。”
馬靈兒用力點頭：“我知道。清月姑姑和父親也這麼說。所以我要變得更強大，也要更小心。”她頓了頓，看向況中棠，“中棠哥哥，你……你身上的傷，要緊嗎？”
“無礙，休養幾日便好。”況中棠言簡意賅。
“那就好。”馬靈兒似乎鬆了口氣，又沉默了片刻，才低聲道，“那天在萬瘴穀，謝謝你……又救了我。”
況中棠看向她，少女的眼眸在火光下顯得格外明亮，帶著純粹的感激和一絲難以言喻的依賴。他移開目光，望向漆黑的夜空，淡淡道：“分內之事。”
兩人之間再次陷入沉默，卻並不顯得尷尬。河穀的風輕輕拂過，帶來草木的清香和流水的嗚咽，篝火劈啪作響，映照著兩個並肩而坐的身影，在這短暫的寧靜中，仿佛隔絕了外界的紛擾。
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