馬府，靜室之內，氣氛凝重得如同鉛塊。
馬靈兒將自己於玉璧本源中所見、關於靈家千年守護使命、蝕淵之害以及黑風峪封印真相，毫無保留地稟明馬清霜老祖。她言語清晰，條理分明，更是當場微微引動玉璧之力，那散發出的純淨聖潔氣息，足以證明其所言非虛。
馬清霜聽完，久久沉默。她那布滿皺紋的臉上，先是震驚，繼而化為深深的悲愴與了然，最終凝聚為一種破釜沉舟的決絕。
“原來如此……靈家……我馬家竟與如此悲壯的守護者家族聯姻，卻懵然不知其背負的宿命……”馬清霜的聲音帶著一絲沙啞，“靈兒，你受苦了。這份重任，本不該由你如此年少便一肩承擔。”
“祖母，這是孫兒的責任，亦是靈家血脈的榮耀。”馬靈兒目光堅定，毫無退縮。
“好！好孩子！”馬清霜眼中精光爆射，猛地站起身，那股屬於馬家最強守護者的磅礴氣勢再次湧現，雖因舊傷而略顯滯澀，卻依舊如山如嶽，“趙高閹狗，與蝕淵邪祟勾結，陷害忠良，妄圖顛覆朝綱，釋放魔物，其心可誅！我馬家千年清譽，豈容此獠汙蔑！靈家守護之責，更不容褻瀆！”
她當即下令：“清月！立刻以我的名義，草擬奏章，將靈兒所述真相，以及趙高勾結邪祟、陷害巫女與鎮魔司校尉之罪，詳陳陛下！措辭要激烈，態度要強硬！同時，將我所知，趙高近年來把持朝政、結黨營私、苛待民夫以築望仙台等種種劣跡，一並附上！”
“母親，如此是否太過冒險？陛下對趙高信任正隆……”馬清月有些遲疑。
“險？如今已是刀架脖頸！”馬清霜厲聲道，“若不奮力一搏，難道坐等趙高將汙水潑儘，將我馬家打為邪黨，滿門抄斬嗎？陛下追求長生，亦畏懼妖魔！將蝕淵之害與釋放魔物的後果陳明，陛下自會權衡！快去！”
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“是！”馬清月見母親決心已定，不再多言，立刻轉身前去安排。
“如雲！”馬清霜又看向馬如雲，“你親自帶一隊絕對可靠的心腹弟子，持我令牌，暗中監視趙高府邸及所有與其往來密切的官員府邸，特別是注意是否有邪氣異動，或人員異常調動！一旦發現與蝕淵之仆或馬元罡一係有關的蹤跡，立刻回報！”
“明白！”馬如雲領命，身影一閃便消失在靜室外。
馬清霜最後看向馬靈兒，眼神複雜，帶著疼惜與決然：“靈兒，你隨老身一同入宮麵聖！”
馬靈兒一怔：“祖母，您的身體……”
“無妨！這把老骨頭，還能撐得住！”馬清霜打斷她，語氣斬釘截鐵，“有些話，有些氣勢，必須老身親自去說，親自去撐！我要讓陛下親眼看看，我馬家為了這大秦天下，流了多少血，背負了多少！也要讓所有人知道，想動我馬家，先問問老身答不答應！”
這一刻，這位垂暮的老人，仿佛重新變回了那個叱吒風雲的馬家守護神，鋒芒畢露，銳不可當。
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與此同時，鹹陽城的陰影之中，況中棠的行動也在緊鑼密鼓地進行。
他並未直接去尋找那些蝕淵之仆或馬駒，那無異於大海撈針，且極易打草驚蛇。他將目標鎖定在了另一個人身上——那名在黑風峪被他擊暈、隨後在鎮魔司大牢中“暴斃”的侍衛的家人。
趙高殺人滅口，但未必能做得天衣無縫，總會留下蛛絲馬跡。而死者家屬的怨恨與恐懼，往往是最容易被撬開的缺口。
通過況清璿在軍中以及市井間布下的隱秘關係網，況中棠很快找到了那名侍衛年邁的母親和年幼的弟弟。他們被安置在城西一處簡陋的民居中，周圍隱隱有不明身份的人監視。
況中棠沒有貿然接觸，而是如同最有耐心的獵人，潛伏在暗處，觀察著一切。終於，在一天深夜，他抓住監視者換崗的短暫空隙，如同鬼魅般潛入屋內。
老婦人被突然出現的黑影嚇得幾乎暈厥，那孩童更是瑟瑟發抖。
“老人家莫怕，我非歹人。”況中棠壓低聲音，迅速表明身份，“我乃鎮魔校尉況中棠，是為查清你兒子枉死真相而來。”
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