西行之路，愈發荒涼。馬靈兒一行人已遠離鹹陽中心區域，深入曾是古靈國故地的連綿山巒。這裡人煙稀少，古跡殘存，天地間的靈氣也帶著一種古老而滄桑的韻味。
根據蘊靈玉璧愈發清晰的指引，她們找到了一處位於隱秘山穀中的遺跡。與之前徹底毀壞的祭壇不同，這裡似乎曾是一個小型的靈家聚居點，殘垣斷壁間還能依稀分辨出祭壇、居所和修煉靜室的輪廓。然而，與之前相同的是，這裡也遭遇了毀滅性的破壞，而且破壞的方式更加徹底，仿佛被某種力量從內部瓦解、吸乾了所有靈韻。
馬靈兒站在遺跡中央，手持蘊靈玉璧，閉目感應。玉璧清輝流轉，與這片土地殘留的靈家印記共鳴，將一段破碎而慘烈的畫麵傳入她的腦海：
不再是大規模的黑袍人襲擊，而是幾個身影，穿著與“蝕淵之仆”相似卻更為古樸、氣息也更為深邃詭異的黑袍，他們以一種近乎儀式的方式，在聚居點的核心——一座小巧的玉礦脈眼上，布下了一個逆轉的陣法。陣法啟動，並非暴力破壞，而是如同水蛭般，貪婪地抽取著地脈中蘊含的靈家本源封印之力，以及……生活於此的靈家族人血脈中某種特殊的東西。族人在絕望中反抗，卻如同冰雪遇陽，力量被輕易瓦解、吸收，最終整個聚居點靈韻儘失，化為死地。
馬靈兒猛地睜開眼，臉色蒼白，胸口劇烈起伏。這一次的感應更加清晰，也更加觸目驚心。她不僅看到了破壞的過程，更清晰地感知到了那股被抽取的“核心”——那是一絲極其微弱，卻本質極高的，介於“存在”與“虛無”之間的力量源質，是靈家封印網絡得以維係、對抗“蝕淵”的根本之一。
“他們……不是在破壞，是在‘采集’！”馬靈兒聲音帶著一絲顫抖，對身旁的馬如雲說道，“采集靈家封印和血脈中的核心源質！他們要用這些源質做什麼？”
蘊靈玉璧在她手中微微震動，傳遞出一股強烈的憤怒與警示之意，似乎那些被采集的源質，與玉璧本身，與那恐怖的“蝕淵”，都有著莫大的關聯。
“看來，靈家當年的覆滅，遠比我們想象的更複雜。”馬如雲神色凝重，“這些‘蝕淵之仆’所圖甚大。靈兒，我們必須要更快，找到更多線索，弄清楚他們收集這些源質的真正目的！”
馬靈兒重重點頭，壓下心中的驚濤駭浪。她知道，自己肩上的擔子更重了。這不僅僅是守護，更是一場爭奪時間與真相的競賽。
就在她們準備進一步探查遺跡細節時，馬如雲派出的在前方探路的弟子急匆匆返回，手中捧著一塊沾染了泥土和暗褐色血跡的黑色布片。
“家主，姑姑！在前方五裡處的山澗旁，發現了打鬥痕跡，還有這個！”弟子將布片呈上。
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那布片的材質，正是她們之前遭遇過的“蝕淵之仆”所穿的黑袍！上麵的血跡尚未完全乾涸，顯然發生不久。
“有其他人，在和‘蝕淵之仆’交手？”馬靈兒眸光一凝，“追！”
無論對方是敵是友，能與“蝕淵之仆”交手，都意味著新的線索。她們立刻循著痕跡，向著山澗方向疾馳而去。
……
與此同時，鹹陽城。
況中棠“驅虎吞狼”的計策，以及他對次要節點的“騷擾”，似乎起到了一些效果。宮城內的嗜血事件頻率略有下降，至少表麵上恢複了短暫的平靜。然而，這平靜之下，是更加洶湧的暗流。
趙高府邸的書房燈火通明至深夜，往來其間的神秘人物明顯增多。而徐福，似乎也暫時滿足於在宮中“陪伴”始皇，鞏固其“國師”般的地位，並未立刻對馬家或況中棠發難。
但況中棠深知，這隻是暴風雨前的寧靜。徐福的耐心絕不會太久，而趙高的暗中串聯，也可能在某個意想不到的時刻引爆。
這一夜，況中棠正在鎮魔司值夜，核對近日的城防與異常事件報告。突然，他手腕上的同心鏈傳來一陣急促而尖銳的悸動！那並非馬靈兒遇到危險的警示，而是一種極度震驚、悲傷與憤怒混合的情緒，通過心淚石洶湧傳來！
幾乎與此同時，他派去監視馬家外圍情況的一名心腹，不顧一切地衝入值房，臉色煞白，聲音帶著驚恐：
“大人！不好了！馬家……馬家出事了！”
況中棠心中猛地一沉，強自鎮定：“何事？慢慢說！”
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