平原。官道寬闊，車馬漸多。路旁有茶棚酒肆，挑著擔子的小販沿途叫賣。
“糖人——又甜又好看的糖人——”
“炊餅——剛出爐的炊餅——”
況天佑在茶棚歇腳，要了三碗茶。茶棚裡坐著幾個行商，正高聲談論。
“聽說了嗎？城西慈航庵那位妙音師太，前日閉門時說了句話：日後每三十三年，她才會現身一次，每次隻見三十三人，每人隻答三個問題。”
“三十三年？那得等到什麼時候！”
“師太說，世間因果糾纏，若頻繁介入，反會擾亂天數。三十三年一代人，正好讓因果沉澱。”
“那現在想見師太的人怎麼辦？”
“聽說昨夜庵前跪了一地人，師太都沒見。隻讓弟子傳話說：有緣者，三十三年後自會相見；無緣者，強求無益。”
況天佑靜靜聽著，端起茶碗抿了一口。
將臣低聲道：“每三十三年現身一次，每次見三十三人……這規矩倒有些意思。”
“或許是她領悟到了什麼。”況天佑道。
夜幕降臨時，三人進了蓉城。
蓉城自古繁華，即便到了南宋，依然是西南重鎮。城門高大，街道寬闊，商鋪林立。華燈初上，酒樓歌館笙歌不絕，夜市裡人流如織。
他們找了一處清淨的客棧住下。客棧臨河，推窗可見江水夜色。江上有畫舫遊弋，舫中燈火通明，歌女彈唱聲隨江風飄來。
況天佑站在窗邊，望著江上燈火。
將臣推門進來，手中提著一壺酒。
“客棧自釀的桂花酒，”他將酒壺放在桌上，“嘗嘗？”
況天佑回身坐下。將臣斟了兩杯，酒香四溢。
“明日去慈航庵，”將臣飲了一口，“若那位妙音師太真立下三十三年一見的規矩，我們恐怕見不到她。”
“規矩是給人定的，”況天佑端起酒杯，“我們不是人。”
將臣笑了：“也是。不過……若她真是觀音淚所化，我們這樣貿然去見，會不會攪亂她的修行？”
況天佑沉思片刻：“那就不以真身去見。遠遠看一眼，確認便好。”
窗外傳來更夫打更的聲音——二更天了。
“說起來，”將臣放下酒杯，“三十三年這個數，暗合天地之數。三三為九，九為極數；三十三再加三十三，得六十六，六為陰數……這其中，或許有深意。”
“她在借此篩選真正需要指引的人，”況天佑道，“也是保護自己不被俗世紛擾所困。隻是這樣一來，那些急求指點的人，恐怕要失望了。”
將臣點頭：“世間之事，總是難以兩全。”
兩人對飲，不再言語。
紅潮靜靜站在門外廊下，模糊的麵容仰望著夜空。蓉城的夜空被燈火映得微紅，星辰稀疏。她抬起手，似乎想觸摸什麼，最終又放下了。
夜風吹過，帶來遠方的鐘聲——是某處寺廟的晚鐘，悠長而沉靜。
就在這時，況天佑忽然感應到什麼，望向城西方向。
“怎麼了？”將臣問。
“慈航庵那邊……有波動。”況天佑站起身，“很微弱，但很特別。”
將臣也感應到了：“像是……有人在強行破開什麼。”
兩人對視一眼，瞬間消失在房中。
紅潮緩緩轉身，看向空蕩蕩的房間，身形也漸漸淡去。
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城西，慈航庵。
這是一座不大的庵堂，青磚灰瓦，隱在竹林中。庵門緊閉，門外卻圍了數十人。有錦衣華服的富商，有官差打扮的衙役，還有幾個江湖術士模樣的人。
一個胖富商正用力拍打庵門：“妙音師太！求您開開門！我家老母病重，隻求您去看一眼！”
旁邊的官差頭領冷聲道：“府尹大人有請，師太還是開門吧。莫要敬酒不吃吃罰酒。”
幾個江湖術士則在一旁冷眼旁觀，手中捏著符籙，顯然不懷好意。
庵內寂靜無聲。
官差頭領不耐煩了，揮手道：“撞開！”
幾個衙役正要上前，忽然，所有人動作都僵住了。
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