時近臘月，陝北的寒風愈發酷烈，卷著細碎的雪沫，抽打著青鸞軍控製下略顯忙碌卻秩序井然的營寨與屯所。連續數月的擴張、整軍、安民，讓這片飽經瘡痍的土地勉強恢複了一絲生氣，也使得“沈正陽”與“青鸞軍”的名號，不再是單純的叛逆符號，而是許多貧苦百姓眼中一絲微茫的希望。
然而，這短暫的平靜，被一隊自南方官道迤邐而來的特殊人馬打破了。
這隊人馬不過二三十騎，卻打著鮮明的朝廷旌節，護衛的騎士雖風塵仆仆，但盔甲鮮明，神色倨傲，與沿途所見麵有菜色的流民和警惕的青鸞軍哨探形成了鮮明對比。為首者是一名麵白無須、身著青色官袍的中年文官，他端坐馬上，微微眯著眼打量著這片在他看來依舊“蠻荒”的土地，嘴角噙著一絲若有若無、意味難明的笑意。
“站住！什麼人？”一隊青鸞軍巡邏騎兵攔住去路，為首哨長眼神銳利，手按刀柄。儘管對方打著朝廷旗號，但在這敏感時期，任何官方來客都值得最高警惕。
那文官身旁一名護衛騎士厲聲喝道：“大膽！京師天使駕臨，宣諭招撫詔書，還不速速通報爾等首領沈正陽，前來接旨！”
“天使？招撫？”哨長眉頭緊鎖，不敢怠慢，一麵派人飛馬回報，一麵引著這隊不速之客，前往設在原官軍大營、如今已是青鸞軍總部的轅門。
消息如同插了翅膀，迅速傳遍了整個大營。
中軍大帳內，炭火燒得正旺，卻驅不散驟然凝聚的緊張氣氛。
沈正陽放下手中關於春耕安排的文書，眉頭微不可查地蹙起。王錚、曾大牛、林清源等核心人物皆已聞訊趕來，臉上神色各異。
“招安？”曾大牛豹眼圓睜，聲音如同炸雷，“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！大哥，朝廷這是見動硬的不好使，想來軟的了！這分明是陷阱，想把咱們騙過去一鍋端了！”他蒲扇般的大手狠狠一拍大腿，震得案幾上的茶碗都跳了一下。
王錚神色凝重，沉吟道：“大牛所言，不可不防。朝廷慣用此計，先以高官厚祿誘之，待其放鬆警惕，解除武裝，再行屠戮，史不絕書。我等如今基業初創，人心未固，一旦接受招安，便是將生死操於他人之手。”
林清源卻撚著頜下短須，緩緩道：“首領，諸位，此事……或許也未必全是壞事，至少值得一聽。”他見曾大牛瞪眼欲駁，忙抬手止住，“且聽我一言。我軍新勝，威震陝北，朝廷一時無力剿滅，改用懷柔之策，乃是常理。若能借此機會，獲得一個官方名分，哪怕隻是暫時的，對於我軍穩定地方、獲取物資、乃至吸引更多人才，或許都有裨益。關鍵在於，如何談，條件如何。”
“林先生！你怎地也……”曾大牛急道，滿臉的不認同。
沈正陽抬手，製止了即將爆發的爭論，目光平靜地掃過眾人：“是陷阱還是機會，空談無益。人已到門外，是騾子是馬，總要拉出來遛遛。傳令，開中門，擺香案，我等……‘恭迎’天使。”
他的語氣平淡，聽不出喜怒，但“恭迎”二字，卻帶著一絲淡淡的嘲諷。
轅門大開，簡單的香案設下。沈正陽率領一眾核心頭領立於帳前，既未跪拜，也未表現出過多的熱情，隻是平靜地看著那文官在一眾護衛的簇擁下，捧著一個明黃色的卷軸，邁著方步走上前來。
那文官目光掃過沈正陽等人，見他們隻是肅立，並無下跪接旨之意，眼中閃過一絲不悅，但很快便被掩飾下去。他清了清嗓子，拉長了聲調：
“陝北大營參軍，沈正陽，及一眾頭領接——旨——！”
聲音尖細，在寒風中傳開。
沈正陽微微拱手：“山野之人，不識禮數，天使有何諭示，但講無妨。”
那文官臉色微沉，卻也不好發作，隻得展開那明黃詔書，朗聲宣讀起來。詔書文辭駢儷，先是痛陳一番“皇恩浩蕩”、“體恤民艱”的大道理，接著話鋒一轉，指斥沈正陽等人“嘯聚山林，對抗王師”乃是大逆不道，但念在“或為饑寒所迫，情有可原”，故“特開天恩”，予以招撫。
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