西安，統帥府議事堂。炭火驅散了初冬的寒意，卻驅不散彌漫在堂內凝重而略帶分歧的氣氛。沈正陽剛剛拋出的戰略構想，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起了層層波瀾。
“北上？主動出擊蒙古部落？”周子恒（周先生）率先開口，花白的眉毛緊緊擰在一起，臉上寫滿了不讚同，“統帥，我軍新定關中，百廢待興，內部清掃尚未完全結束，新軍編練亦在磨合。當此之時，正應高築牆、廣積糧、緩稱王，穩固根基為上。貿然北上，深入不毛，去攻擊那些來去如風的蒙古人，勝則所獲未必能償遠征之耗，敗則動搖根本，更憑空樹敵於北疆，實非明智之舉啊！”
他的擔憂代表了相當一部分文官和求穩派將領的想法。中原未平，內部待固，此時主動去招惹北方的鄰居，怎麼看都像是一場得不償失的冒險。
“周先生所言，老成謀國，確有其理。”沈正陽並未動怒，語氣平和，目光卻銳利地掃過全場，“然，諸公隻見其險，未見其利，更未察其勢。”
他站起身，走到懸掛的巨大北方疆域圖前，手指有力地劃過長城以北廣袤的草原地帶。
“我軍欲圖長遠，三大難題亟待解決！”沈正陽的聲音清晰而堅定，“其一，畜力！關中曆經戰亂，耕牛、馱馬奇缺，嚴重影響農事恢複與物資轉運。而草原之上，牛羊遍野，良馬成群，此正可解我燃眉之急！獲取大量牲畜，不僅利於農耕，更能充實我軍馱運、騎兵之需，此乃實利之一！”
“其二，練兵！”他目光轉向王錚、劉虎等將領，“新編陸軍，操典雖善，終是紙上談兵。火炮之機動，步騎炮之協同，刺刀陣之實戰效能，非經血火檢驗，難成真正鐵軍！草原開闊，正適合我軍展開，以戰代練，檢驗新戰術，磨礪各部配合，此乃實利之二！”
他停頓片刻，手指重點在幾個標注著蒙古部落名稱的區域，語氣變得深沉：
“其三，亦是至關緊要者，在於北疆大局！”他環視眾人，目光灼灼，“諸位莫非以為，我等不北上，北疆便可高枕無憂？非也！”
“建虜（清軍）崛起於遼東，其勢日盛，已多次破關入寇。漠南蒙古諸部，並非鐵板一塊！其中，有懾於建虜兵威，被迫依附者，如科爾沁等部；亦有心念故元，對建虜心懷怨望，甚至暗中抵抗者！尤其是原蒙古大汗林丹汗部眾，雖遭建虜打擊潰散，然百足之蟲死而不僵，其部分殘餘勢力散落草原，對篡奪其位的建虜豈能心服？”
他詳細分析道，顯然對北方局勢了如指掌：“建虜為控製蒙古，行減丁之策，限製各部人口，更拉攏一部，打擊一部，使其相互製衡，無法形成合力對抗建虜。此正是我等之機會！”
沈正陽的聲音帶著一種戰略家的遠見：“我軍北上，目標絕非盲目樹敵。當明確區分：對依附建虜、甘為爪牙之部落，當以雷霆手段擊之，既奪其牲畜，亦削弱建虜羽翼；而對那些受建虜壓迫、心懷異誌之部落，尤其是林丹汗舊部，則當遣使聯絡，示之以威，懷之以德，許以貿易、兵甲之利，甚至共擊仇敵之約，將其拉攏至我方，至少使其保持中立！”
“如此一來，”沈正陽總結道，手指在地圖上劃出一個弧形，“我軍北上，一可得實利，解決畜力匱乏；二可練精兵，檢驗新式戰法；三可布棋子，在北疆打入楔子，結交盟友，從側翼牽製、削弱建虜這真正的心腹大患！此乃一舉三得之策，豈是盲目樹敵？”
他目光炯炯地看向周子恒：“周先生，穩固根基固然重要，然主動出擊，以攻代守，將威脅消弭於境外，同時壯大自身，豈非更高明的‘穩固’？”
一番鞭辟入裡的分析，將北上戰略的深層意義和巨大利益剖析得淋漓儘致。堂內原本反對的聲音漸漸沉寂下去，取而代之的是一種被開拓的雄心所點燃的思考。
王錚微微頷首，顯然被說服。曾大牛更是摩拳擦掌，眼中閃爍著興奮的光芒。就連周子恒，也撫須沉吟，不再出言反駁。
沈正陽見火候已到，不再猶豫，肅然下令：
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