仙界的冬雪，比往年早了半旬，落得細卻密，沾在霜月軒的殘竹上，像給枯竹裹了層碎銀。
新竹已長到半人高，竹乾泛著淡青，頂著薄雪更顯嫩，林朔蹲在竹欄旁，手裡攥著玄鐵條，正往欄上纏細鐵絲——這欄是他和林軒用戰神府的舊玄鐵鑄的，半人高，剛好護著新竹不被察覺，又夠結實。鐵絲纏得緊，他的指節泛著白，指尖偶爾蹭到竹乾上的雪，冷得發麻，卻沒停手，眼裡隻盯著新竹的芽尖，像盯著什麼珍寶。
“朔哥，長老的人快到了。”
林軒提著食盒走來，盒裡是去年埋在竹下的桂花酒，壇口的素紙還留著“待君歸”的淡墨痕。他把食盒放在竹根旁的雪地裡，蹲下身幫林朔纏鐵絲，目光掃過雪地上的竹影——兩道竹影斜斜交疊，竟像極了雲縹筱和君青筠當年並肩站在竹下的模樣，玄色衣擺與素白廣袖的輪廓，在雪光裡隱約可見。“這竹影……”他的聲音輕得怕驚了雪，“倒像主上和月神還在時。”
林朔抬頭望過去，心口突然發悶，指尖的鐵絲纏得更緊。他想起雲縹筱在轉生台說“等我”時的眼神，想起君青筠躍入金光前的回眸，喉間發緊：“護好這竹，就是護著她們回來的念想。”他摸出腰間的玄鐵劍，劍穗上那根淺紫絲線還亮著，是君青筠用月華粘的，“等她們回來，看到這竹，就知道我們沒忘。”
遠處傳來錦袍摩擦的聲響，是長老派來的巡查弟子，手裡攥著噬魂釘，嘴裡喊著“妖邪禁地，不得靠近”。林軒眼疾手快，故意撞翻了腳邊的油燈——燈是他早備下的，裝著不易燃的竹油，一倒就冒起濃黑煙，裹著竹香漫開，剛好擋住新竹的影子。他笑著迎上去，手裡捏著塊燒黑的石碑碎片：“對不住對不住，油燈沒拿穩，把‘禁地’的碑燒了，真是意外。”
巡查弟子被煙嗆得咳嗽，沒細看竹欄後，隻瞪了他一眼：“下次再這樣，定稟明長老！”說完便捂著口鼻走了。
林軒看著他們走遠，臉上的笑瞬間淡了，伸手握住林朔的劍鞘，指節泛白：“這群人，遲早要還的。”林朔拍了拍他的肩，目光落回新竹：“不急，等主上和月神回來，自會清算。我們現在要做的，是護好這竹，護好凡間的蒼生。”
他打開食盒，倒出兩杯桂花酒，輕輕灑在新竹下：“主上，月神，這酒你們先嘗，等你們回來，我們再喝一壇。”酒液滲進雪裡，帶著淡淡的甜，新竹的葉子輕輕晃了晃，雪粒落在地上，“簌簌”聲像在回應這份等待。
雲渺宗的雪，落得軟些，沾在竹枝上像裹了層棉，連風都帶著點竹露的甜。
清軒閣前的竹叢裡，君青筠蹲在雪地裡堆雪人。素白弟子服沾了雪，泛著淡白，袖口挽到小臂，淺疤在雪光裡幾乎看不見，卻在捏雪團時，仍會泛起極淡的麻癢。雪人堆得不算高，腦袋圓圓的，她從袖中取出霜竹葉，輕輕插在雪人手裡——葉片的銀輝在雪光裡更亮，映得雪人的“臉”也泛著細弱的光，像藏了顆小月亮。
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“師姐，雪人堆好了？”
離天提著竹鏟走來，鏟上沾著雪，“離湘說閣裡的竹爐生好了，煮了竹露茶，等你堆完就回去暖手。”他看著雪人手裡的竹葉，眼底帶著好奇，“這葉子跟著師姐這麼久，還這麼亮，倒像有靈性。”
君青筠點頭，目光落在雪人的影子上。雪地裡，影子斜斜的，握著竹葉的模樣，竟讓她想起常做的夢——夢裡總有道玄衣背影站在竹下，衣擺掃過雪地，手裡握著玄鐵劍，劍穗的淺紫絲線在風裡飄，卻始終不肯回頭。她忽然彎腰，用手指在雪地上畫：先畫挺直的肩線，再畫玄色的衣擺，最後畫株竹，斜斜靠在背影旁，像夢裡的模樣。
“師姐，你畫的是……常夢到的人嗎？”離湘端著茶走來，看到雪地上的畫，聲音輕了些。
君青筠的指尖頓在雪地裡，雪沾在指腹冷得發僵，心口卻突然發暖，小臂的疤也泛起極淡的光——好像有個聲音在耳邊說“我護你”，清潤得像竹露滴在石上√“不知道，”她聲音輕緩，“隻是覺得，該這麼畫。”
雪又落下來，想蓋住畫，離天連忙蹲下身，用竹鏟在畫旁堆了圈小雪堤：“這樣就蓋不住了。”離湘遞過茶，杯壁溫溫的：“師姐，喝口暖一暖，別凍著。”
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