加蓬錳礦的風都帶著鐵鏽味。李偉的車隊剛駛過礦區checkpoint，車胎就被路麵的碎石硌得“咯噔”響——這裡的公路是用廢棄礦渣鋪的，坑窪處積著黃褐色的水，車輪碾過泛起泡沫，像打翻了的生鏽顏料。“pH值2.5的酸性水，連柏油都能腐蝕。”沈亦舟舉著檢測筆伸到窗外，筆身瞬間跳出紅色警告，“礦場周圍三公裡的地下水全不能喝，礦工們隻能靠雨水活命。”
阿銳的衛星平板突然震動，屏幕上彈出“雨林植物學家老林”的加急消息，附帶張錳礦航拍圖：“紅色區域是酸性礦坑湖，馬庫斯把抽水機架在湖邊，正往礦工居住區的水源裡排酸水！”圖片放大後，能看見個穿黑色作戰服的男人站在抽水機旁，左臉的刀疤在陽光下刺眼——正是“毒蠍”馬庫斯，他手裡攥著張泛黃的照片，照片上的少年和他有七分像，“那是他弟弟盧卡，1994年被艾娃當誘餌扔進軍火庫，屍體都沒找著。”
周小雨剛把直播鏡頭對準礦坑湖，彈幕就被“技術流”留言刷屏。“化工工程師老張”的消息帶著化學方程式：“我捐的堿性中和劑上周從青島港發的，走中歐班列轉加蓬鐵路，今天中午到利伯維爾站！”他甩來段實驗視頻，畫麵裡中和劑倒入酸性水後，氣泡“滋滋”冒起，pH試紙從紅色變成黃色，“這玩意兒腐蝕性強，上次倒的時候燒了我三件圍裙——你們用的時候戴耐酸手套！”
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“水產老板老方”的支援更貼實際：“我捐的10噸貝殼粉到港口了！牡蠣殼磨的，能長效中和酸性土壤，比石灰環保！”他附了張堆滿貝殼粉的倉庫照片，“我家漁船上的貨全卸空了才裝下這些，我老婆正罵我敗家——但看著礦工孩子喝臟水，哪還顧得上這些！”
車隊剛拐進礦工居住區，就看見群孩子蹲在土坡上，用破碗接屋簷的雨水。最小的男孩捧著碗往嘴裡倒，水順著嘴角流到脖子上，皮膚立刻紅了一片。“別喝！”李偉跳下車衝過去，搶過碗倒在地上，水漬流過的地方，泥土都被蝕出淺坑。男孩的爺爺拄著拐杖走過來，拐杖頭是用磨平的錳礦石做的，“馬庫斯說，要麼幫他守礦，要麼喝酸水——我們沒得選。”
老人叫卡馬，是礦場的老礦工，左手的兩根手指被礦車軋斷了，傷口處結著黑色的痂。“十年前錳礦還是中資企業管，那時候有淨水站，孩子們能喝上乾淨水。”他指著遠處的廢棄廠房，“艾娃買通礦主後，淨水站就拆了，血鑽換軍火，我們的命不值錢。”他突然壓低聲音，從懷裡掏出顆皺巴巴的種子，“這是從剛果（布）偷偷帶回來的春芽，種在花盆裡活了三天，根就爛了。”
沈亦舟接過種子，種皮已經被酸水蝕出小坑。“普通春芽扛不住，但‘耐酸春芽’可以。”他從背包裡翻出個恒溫箱，裡麵的種子裹著銀白色生物膠，“秦教授團隊熬了三個通宵，給種子做了防護塗層，能在酸性環境裡撐72小時——但要種在貝殼粉拌過的土囊裡，不然還是會爛根。”恒溫箱外殼貼著張便簽，是秦教授的字跡：“種子怕曬，記得蓋遮陽網，別像上次在盧旺達那樣忘了。”
剛安置好卡馬一家，礦場方向突然傳來槍聲。阿凱抓起紅外熱像儀望過去，屏幕上出現十幾個紅點：“馬庫斯的巡邏隊在追人！”熱像儀鏡頭拉近，能看見個穿礦工服的青年往這邊跑，身後的武裝分子舉著槍掃射，“是礦場的技術員保羅，他偷偷給中資企業發了礦場的軍火庫存。”
李偉讓周小雨帶著孩子躲進屋裡，自己和阿凱、沈亦舟繞到土坡後。保羅剛跑過拐角，就被巡邏隊的子彈掃中大腿，摔在地上。“往這邊滾！”阿凱突然扔出顆煙霧彈，煙霧彌漫中，保羅連滾帶爬躲到土坡下。巡邏隊的領頭人追到坡前，正是馬庫斯，他盯著地上的血跡冷笑：“艾娃的狗，跑到我這兒來當奸細？”
周小雨的直播鏡頭剛好掃到這一幕，彈幕裡“程序員阿哲”的消息秒速彈出：“我黑進了馬庫斯的通訊頻道！艾娃派來的人在礦場裡藏了炸彈，要連馬庫斯和春芽一起炸！”他附了段錄音，艾娃的聲音帶著算計：“等馬庫斯毀掉春芽，就引爆軍火庫，嫁禍給礦工——錳礦就全是我們的了。”
李偉突然從土坡後站出來，舉著馬庫斯弟弟的照片：“艾娃在利用你。”照片在空中飄到馬庫斯麵前，他下意識接住，指腹摩挲著照片上的少年，“她派來的人根本不是幫你，是來炸礦場的——你弟弟要是活著，不會讓你當別人的槍。”馬庫斯的手突然發抖，刀疤處的皮膚漲紅，“你怎麼知道盧卡？”
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