“除非什麼？”
根須猶豫了一下，看向年輪。
年輪一直低著頭，這時才抬起眼睛。他的琥珀色瞳孔在監測儀的燈光下顯得有些渾濁。
“除非技術被修改過。”年輪說，聲音很冷，“或者使用者的靈能性質與這項技術不兼容。綠茵聯盟的靈能偏向‘生命’與‘生長’，但如果使用者的靈能偏向‘掠奪’或‘吞噬’，強行驅動生命靈能，可能會產生扭曲。”
“你是在暗示我們地球人的靈能有問題？”張承誌皺眉。
“我隻是提出可能性。”年輪重新低下頭。
監測儀上，他的靈能波動出現了一個短暫的尖峰——那是情緒波動的跡象，但很快就被壓平了。
“年輪先生，”龍夏分析師溫和地問，“在綠茵聯盟時，您負責什麼工作？”
“科考船的數據分析。”
“具體分析什麼數據？”
“星圖、資源分布、靈能環境評估。”年輪回答得很流利，像背課文。
“有沒有接觸過……其他文明？”
年輪沉默了三秒。
“綠茵聯盟是和平文明，我們很少主動接觸未知文明。”
“很少，但不是沒有。”分析師抓住字眼，“能舉個例子嗎？”
年輪又不說話了。
這時，根須忽然開口：“年輪，告訴他們吧。事到如今，隱瞞沒有意義。”
年輪猛地轉頭，盯著根須。那眼神很複雜，有憤怒，有警告，還有一絲……哀求？
“根須長老……”
“他們是我們的恩人，也是現在唯一可能庇護我們的人。”根須的聲音很平靜，“如果因為過去的錯誤導致誤會，那就更應該坦白。”
問詢室裡所有人都屏住了呼吸。
年輪的肩膀垮了下去。他雙手捂住臉，從指縫裡漏出幾個字：“……我接觸過收割者的前哨。”
“什麼？！”張承誌差點站起來。
“不是主動接觸。”年輪放下手，眼睛通紅，“是三年前，我們在逃亡途中，收到了一個來源不明的信號。信號偽裝成求救信號，我們上當了。等靠近後才發現，那是一艘收割者的偵察艦。它沒有攻擊我們，反而……傳達了信息。”
“什麼信息？”
“它說，隻要交出綠茵聯盟的‘生命靈能核心’，就可以放過我們。”年輪的聲音在發抖，“它說，收割者不需要低效的文明，但可以給有價值的個體一條生路。”
林硯的心臟猛地一沉。
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“你交了嗎？”
“我沒有！”年輪激動起來，“我拒絕了！然後我們強行跳躍逃走，但船體被它擊中，藤心就是那時候受的傷！”
監測儀上，他的靈能波動劇烈起伏，這次不像偽裝。
“但那個接觸留下了痕跡。”林硯說，“在你身上，有靈能烙印的殘留。”
年輪僵住了。
“你們……檢測到了？”
“檢測到了斷層。”林硯盯著他，“那不是自然損傷。那是高階靈能烙印的特征——曦曜文明的資料裡有記載。被烙印者會成為燈塔，持續發送位置信息，除非烙印被移除。”
問詢室死一般寂靜。
藤心忽然哭了起來，那種風吹樹葉般的哭泣聲，在密閉空間裡顯得格外淒楚。
“年輪不是故意的……”她抽泣著，“他當時是為了保護我們……那個烙印會定期發作，很痛苦……他不敢說，怕你們把我們趕出去……”
根須伸出手，輕輕拍了拍藤心的背，然後看向林硯。
“林教授，年輪確實隱瞞了這件事。但請相信，他從未背叛我們，也絕不會背叛地球文明。那個烙印……你們能移除嗎？”
林硯沒有立刻回答。
他看向年輪：“除了烙印，你還隱瞞了什麼？”
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