清道夫的偵察尖兵
土星環在舷窗外緩緩旋轉。
“薪火一號”懸停在土衛六的陰影中，艦體表麵的靈能迷彩塗層讓它幾乎融入深空的黑暗。艦橋裡，林硯盯著主屏幕上的探測數據，眉頭緊鎖。
三天前，預警網絡在土星軌道外側捕捉到異常的引力擾動。不是大質量物體，而是一種微妙的“空間褶皺”，和之前在柯伊伯帶發現的殘留痕跡一模一樣。清道夫的偵察單位，已經摸到了內太陽係的門檻。
“艦長，被動傳感器檢測到目標。”副官的聲音壓得很低，“三點鐘方向，距離十五萬公裡，三個獨立信號。”
主屏幕切換成增強現實視圖。漆黑的背景中，三個淡紫色的光點若隱若現，像夜空中最黯淡的星辰。它們正在土星環的縫隙間穿行，軌跡平滑得詭異——沒有任何推進器尾焰，沒有可探測的能量輻射，就像三片羽毛在真空中自然飄動。
“放大。”林硯說。
畫麵拉近。光點的輪廓逐漸清晰，那是三艘流線型的小型飛行器，長度大約三十米，表麵覆蓋著某種非金屬的光滑材質，會隨著背景光的變化自動調整顏色和反射率。它們的外形不像人類已知的任何飛船，更像是深海中的某種生物，有機而詭異。
“它們在掃描。”技術主管報告，“釋放了至少兩百個微型探測器，正在全麵測繪土星及其主要衛星的靈能分布圖。探測器的工作頻率……每秒切換三百次，我們的常規乾擾手段完全無效。”
林硯的手指在控製台上輕叩。這是他思考時的習慣動作。
“金烏戰鬥群就位了嗎？”
“六艘護衛艦已經完成包圍陣型，兩艘驅逐艦在後方待命。”副官調出戰況圖，“沃爾科夫將軍授權，隨時可以開火。”
“再等等。”林硯說，“看看它們要做什麼。”
他有一種強烈的預感：這三艘偵察艇不是來打仗的。它們是眼睛，是清道夫伸進太陽係的手指，正在觸摸人類文明的輪廓。
屏幕上的偵察艇突然改變了航向。
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它們分開了。一艘繼續沿著土星環掃描，一艘轉向土衛六，最後一艘則朝著土星本身的大氣層俯衝——那個方向，有三個月前剛部署的靈能監測站。
“它們發現了監測站。”技術主管的聲音緊張起來，“正在靠近……距離五萬公裡……三萬……”
“戰鬥群，攔截！”林硯下令。
土星環的陰影中，六道火光同時亮起。金烏戰鬥群的護衛艦解除偽裝，引擎全開，像獵豹撲向獵物。它們的艦首亮起靈能炮的充能光芒，熾白的能量束撕裂真空。
第一輪齊射，覆蓋了偵察艇所有可能的規避路線。
但偵察艇的規避方式，讓所有看到的人都背脊發涼。
它們沒有加速，沒有轉向，而是……“閃爍”。
就像視頻跳幀一樣，前一秒還在原地，下一秒就出現在三百米外。不是高速移動造成的視覺殘留，是真正的空間位移——短距離、無慣性的瞬間跳躍。
靈能炮束全部落空。
“這不可能……”副官喃喃道，“沒有檢測到曲率波動，沒有空間扭曲……它們是怎麼做到的？”
“繼續攻擊！”林硯喝道，“不要停！逼它們現出原形！”
第二輪齊射。這次護衛艦采用了散射模式，用密集的彈幕封鎖大片空域。偵察艇再次閃爍，但這次它們沒有完全躲開——其中一艘的尾部被一枚近視彈擦過。
被擊中的瞬間，異變發生了。
偵察艇的表麵材質突然“融化”，像水銀一樣流動，瞬間修複了損傷。更可怕的是，那枚擦過的靈能炮彈的能量，被它吸收了。偵察艇的亮度肉眼可見地提升了一截。
“它們在吸收我們的靈能攻擊！”技術主管驚呼。
第三艘偵察艇，也就是衝向土星監測站的那艘，此刻已經接近到足以發動攻擊的距離。它沒有發射炮彈，而是從艦體前段伸出了一根細長的“觸須”。
觸須的尖端亮起暗紫色的光。
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