昆侖山脈西麓，一片被劃定為“火種學院初級綜合實踐區”的廣袤地域。這裡的地形被人工靈能場域巧妙地改造過，模擬了低靈環境下可能遇到的各種複雜自然條件：瘴氣彌漫的沼澤、怪石嶙峋的裂穀、光線晦暗的原始密林，以及靈氣流動異常紊亂的“寂靜丘陵”。
清晨，薄霧未散，第一批參與綜合實踐考核的近百名學員，已按照預先分好的小組，分散在了實踐區的各個入口處。他們穿著特製的野外作業服，背負著統一配發的、內置了基礎生存工具和低功耗法器的行囊，臉上混雜著緊張、興奮與躍躍欲試。
考核任務：在四十八小時內，穿越指定區域，抵達終點，並沿途定位並回收三個隨機散逸的“靈能信標”。任務評分標準不僅包括速度和信標回收數量，更注重團隊協作、資源管理、臨場決策以及對低靈環境的適應能力。
墨塵也在其中，被分在了一個由五人組成的小組。經曆了之前的煉器工坊事故和林硯的親自介入指導，他身上的孤僻氣息似乎收斂了一些，但眼神深處依舊帶著與其他人的隔閡。同組的其他四名學員，顯然也聽說了他的“事跡”，對他保持著禮貌而疏遠的距離，分配任務時，隻給了他一個相對獨立的“側翼警戒與能量異常監測”崗位。
林硯、韓青以及數位學院的資深導師，並未出現在學員們麵前。他們身處實踐區邊緣一座偽裝成山岩的觀測塔內，通過遍布區域的微型探測器和懸浮的“觀察者之眼”符文法器，靜靜地注視著每一個小組的一舉一動。
“開始！”隨著指令通過個人終端下達，各個小組如同離弦之箭，衝入了複雜的環境之中。
初始階段，大部分小組都顯得乾勁十足。他們按照課堂上學到的知識，嘗試繪製粗略地圖，分配靈能用於增強感官或短暫提速，團隊內部雖有小的摩擦，但總體還能維持基本協作。
然而，隨著時間推移和體力、靈能的消耗，問題開始暴露。
在穿越一片靈氣稀薄、卻布滿濕滑苔蘚石的峽穀時，一個小組因為對路線判斷產生分歧，兩名主張攀爬的學員與三名主張繞行的學員爭執不下，浪費了足足一個小時，最終選擇攀爬卻因一人失足險些釀成事故，雖未受傷，但小組士氣大受打擊，靈能也白白消耗了不少。
另一個小組在途經“寂靜丘陵”時，遇到了小範圍的靈能亂流。他們學過的理論是如何穩定自身靈能，但在實際遭遇時，卻手忙腳亂，有學員試圖強行催動法器對抗亂流，結果導致法器過載損壞；有學員則驚慌失措，胡亂奔逃，反而引動了更多紊亂的靈能，將小組困在原地近兩個小時，才在導師通過觀察係統發出的遠程提示下，勉強脫離。
墨塵所在的小組，初期進展還算順利。他負責的側翼警戒和能量監測工作完成得一板一眼，甚至憑借其敏銳的能量感知，提前發現了一處隱藏的沼澤陷阱，避免了小組陷入其中。但這並未能完全改變隊友對他的看法，他們依舊很少與他交流，隻是在需要他探測時才下達簡短的指令。
第二天下午，意外還是發生了。
在穿越一片光線昏暗、藤蔓糾纏的密林時，小組為了追趕進度，選擇了一條看似捷徑的小路。墨塵察覺到前方區域的靈能分布異常粘稠，流動滯滯，提出了警告。但小組的臨時隊長，一個體能充沛、性格有些急躁的學員，認為他是小題大做，擔心延誤時間，堅持原定路線。
結果，整個小組毫無防備地闖入了一片天然的“靈能泥潭”區域。這裡的靈能仿佛擁有了粘性，極大地遲滯了他們的行動，並且不斷汲取著他們體內本就有限的靈能。更糟糕的是，他們的闖入驚動了棲息在此地的一種低階靈能生物——蝕靈藤。這些如同活物般的藤蔓感知到活躍的靈能，立刻從四麵八方纏繞過來。
“不好！快退！”臨時隊長這才慌了神，大聲呼喊。
但為時已晚。蝕靈藤的數量遠超預期，它們不僅纏繞肢體，更如同水蛭般吸附上來，加速吸取著學員們的靈能。兩名隊員很快因為靈能急速消耗而臉色發白，動作變得遲緩。臨時隊長揮舞著製式短刃奮力劈砍，但藤蔓堅韌，斷而不死，反而分泌出令人麻痹的汁液。
小組陷入了前所未有的危機。恐慌在蔓延，原本就不算默契的配合瞬間崩潰，各自為戰，形勢岌岌可危。
就在一名隊員即將被藤蔓徹底裹成繭子的時候，一直沉默跟在隊伍末尾的墨塵動了。
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他沒有像其他人一樣胡亂劈砍，也沒有試圖催動攻擊性法器。他的眼神變得無比專注，手指在個人終端的虛擬屏幕上快速劃動，同時將自身微弱卻極其精純的靈能，以一種奇特的頻率注入到終端之中。
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