萬毒林,位於苗疆最深處,與世隔絕。傳說那裡是毒蟲的王國,瘴氣的源頭,連最勇敢的苗人獵手也不敢輕易踏足。尋常地圖上,對這片區域的描繪往往是一片空白,或者隻用一個猙獰的骷髏標記。
李蓮花三人跋涉數日,翻山越嶺,周遭的景致愈發蠻荒。參天古木遮天蔽日,空氣中開始彌漫起一股若有若無的、帶著甜膩腐敗氣息的薄霧。鳥獸的蹤跡越來越少,取而代之的是各種色彩斑斕、形態怪異的毒蟲,在泥濘的地麵和潮濕的樹乾上緩緩爬行。
“李先生,這霧……”蘇文清用布巾捂住口鼻,聲音有些發悶。他感覺吸入這霧氣後,胸口有些發悶,腦袋也有些暈眩。
“是瘴氣,毒性不烈,但吸入過多會麻痹神經。”李蓮花從藥囊中取出幾片曬乾的草藥葉子,分給兩人,“含在舌下,可以緩解。”
阿箬接過草藥,卻搖了搖頭:“李先生,這瘴氣對我們苗人影響不大,我習慣了。”她自幼在山中長大,對這類環境確實比蘇文清適應得多。
李蓮花點點頭,又看向蘇文清:“文清,感覺如何?若支撐不住,我們可稍作歇息。”
蘇文清強撐著搖頭:“我沒事,還能走!”他不想成為拖累。
李蓮花仔細觀察他的臉色,確認隻是輕微不適,便道:“好,那我們繼續。萬毒林邊緣應該不遠了,我們需要在天黑前找到一處安全的宿營地。”
越往裡走,瘴氣越濃,光線也愈發昏暗。腳下的路幾乎被厚厚的落葉和藤蔓覆蓋,每走一步都要小心翼翼,以防踩到毒蛇或毒蠍。四周寂靜得可怕,隻有偶爾傳來的、不知名昆蟲的尖銳鳴叫,更添幾分陰森。
阿箬的神情卻漸漸變得有些異樣。她不再像之前那樣緊張害怕,反而眼神中流露出一種奇特的……熟悉和眷戀?她不時停下腳步,觸摸路旁一些奇形怪狀的植物,或是側耳傾聽那詭異的蟲鳴,仿佛在辨認著什麼。
“阿箬,你怎麼了?”蘇文清注意到她的異常。
阿箬回過神,淺褐色的眼睛裡帶著一絲迷茫和激動:“我……我也不知道。就是覺得這裡……很熟悉。好像……好像夢裡來過一樣。有些蟲子的叫聲,有些草的味道……跟我小時候,阿婆教我認的一些東西,很像……”
李蓮花心中一動。靈犀族與苗疆淵源極深,阿箬有此感覺,或許正說明他們找對了方向。
又前行了約莫半個時辰,前方出現了一條渾濁不堪、泛著詭異泡沫的河流。河麵不寬,但水流湍急,河岸兩側布滿滑膩的青苔和猙獰的怪石。
“地圖上標記,過了這條‘腐骨河’,就是萬毒林的外圍了。”李蓮花對照著地圖說道。
河上隻有一座用粗大藤蔓和朽木捆綁而成的簡陋索橋,在彌漫的瘴氣中晃晃悠悠,仿佛隨時會散架。
“這橋……能過嗎?”蘇文清看著那吱呀作響的索橋,心裡發毛。
“別無選擇。”李蓮花當先踏上索橋。他腳步極輕,如履薄冰,索橋隻是微微晃動。蘇文清和阿箬深吸一口氣,也小心翼翼地跟上。
行至橋中央,異變突生!
“嘩啦!”一聲水響,一道黑影猛地從渾濁的河水中竄出,直撲最後麵的阿箬!那竟是一條通體漆黑、頭生肉冠、滿口獠牙的怪魚!
“小心!”李蓮花反應極快,反手一枚銀針激射而出,精準地刺入怪魚的眼睛!怪魚吃痛,發出一聲刺耳怪叫,跌落河中,瞬間被湍急的水流卷走。
但這一下驚嚇,讓本就緊張的蘇文清腳下一滑,險些栽下橋去!幸好阿箬就在他身旁,下意識地伸手拉了他一把,兩人踉蹌幾步,才穩住身形。
“沒事吧?”李蓮花回頭問道。
“沒……沒事。”蘇文清驚魂未定,臉色煞白。阿箬也拍著胸口,後怕不已。
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三人不敢停留,加快腳步,總算有驚無險地渡過了腐骨河。
踏上對岸,景象驟然一變。樹木更加高大密集,樹冠幾乎完全遮蔽了天空,光線昏暗如黃昏。地麵上覆蓋著厚厚的、不知積累了多少年的腐殖質,踩上去軟綿綿的,發出噗嗤的聲響。空氣中那股甜膩腐敗的瘴氣更加濃鬱,還夾雜著一種刺鼻的腥味。各種前所未見的毒蟲隨處可見,色彩斑斕的蜘蛛織著巨大的網,手臂粗的蜈蚣在落葉間穿梭,甚至能看到碗口大的蟾蜍蹲在石頭上,鼓動著腮幫。
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