在山穀中休整數日，待李蓮花內傷穩定，守泉婆婆也能勉強行動後，一行人決定啟程前往赤水城。守泉婆婆傷勢過重，無法長途跋涉，且需要絕對靜養。李蓮花與方多病商議後，決定由方多病帶來的兩名刑堂好手護送婆婆，秘密前往附近一處與刑堂有舊的隱世醫廬安置。婆婆雖不舍阿箬，但也知自己留下隻會成為拖累，含淚叮囑阿箬萬事小心後，隨二人離去。
送別婆婆，李蓮花、方多病、阿箬和蘇文清四人，稍作易容，扮作一隊前往赤水城販運藥材的商旅，雇了兩輛不起眼的馬車，踏上了行程。
赤水城位於西南邊境，路途遙遠。為避開可能的眼線，他們並未走最近的官道，而是選擇了一條較為偏僻、但相對安全的商路。一路上，四人謹慎行事，晝行夜宿，倒也平靜。
方多病將他在黑風寨周旋時打探到的零星信息與李蓮花分享。他懷疑，黑煞門副門主與那神秘人爭吵中提到的“交貨”，很可能與一種名為“血魄晶”的稀有礦石有關。此石產於南胤故地深處，色澤赤紅如血，傳說蘊含奇異能量，是某些古老邪術和陣法的重要材料。
“血魄晶……”李蓮花沉吟道，“若南胤龍脈祭壇真的存在，此物很可能是啟動祭壇的關鍵材料之一。黑煞門負責采集運輸，而赤水城，或許就是他們與幕後之人交接的地點。”
這個推測讓眾人的心情更加沉重。對手的圖謀，正一步步被證實。
連日趕路，風塵仆仆。這日午後，馬車行至一處前不著村後不著店的荒涼山道。天氣悶熱，烏雲低垂，似乎暴雨將至。
“看樣子要下大雨了，得找個地方避一避。”方多病掀開車簾，看了看天色說道。
李蓮花點點頭，目光掃過道路兩側陡峭的山崖和茂密的樹林。這種地形，極易設伏。他心中隱隱有些不安。
又前行了一段，前方道路旁出現了一座廢棄的山神廟。廟宇破敗，但主體結構尚存，足以遮風擋雨。
“就在那裡歇腳吧，等雨過了再走。”方多病指揮車夫將馬車停在廟外空地。
四人下了車，走進山神廟。廟內蛛網密布，神像傾頹，地上積著厚厚的灰塵，顯然已久無人跡。他們簡單清理出一塊地方，生起一小堆火，準備吃點乾糧充饑。
就在眾人坐下不久，廟外狂風驟起，豆大的雨點劈裡啪啦地砸落下來，瞬間天地間白茫茫一片。
“這雨可真大。”蘇文清看著廟門外如瀑布般的雨簾，慶幸道，“幸好找到了這個地方。”
李蓮花卻沒有放鬆警惕，他的目光落在廟內一角，那裡散落著一些新鮮的腳印和幾片被踩碎的乾草。這廟，近期有人來過！
幾乎在他發現異常的同時，廟宇那殘破的屋頂橫梁上，以及傾頹的神像後方，悄無聲息地滑落下數道黑影！人人黑巾蒙麵，手持淬毒的弩箭和短刃，動作迅捷如鬼魅，瞬間將四人包圍！殺氣凜然！
“有埋伏！”方多病厲喝一聲，爾雅劍瞬間出鞘！蘇文清也拔出短匕，護在阿箬身前。
李蓮花將阿箬拉到自己身後，眼神冰冷地掃過這些不速之客。這些人訓練有素，配合默契，絕非尋常山匪，更像是專業的殺手。他們的目標明確，就是衝著自己四人來的！行蹤還是暴露了！
“殺！”為首的黑衣人一聲令下，弩箭如雨點般射來！同時，數名殺手揉身撲上，刀光閃爍，直取要害！
“叮叮當當！”方多病劍光如幕，將射向他和蘇文清的弩箭儘數擋開。李蓮花則衣袖揮舞，銀針激射，精準地打偏了射向阿箬的幾支弩箭，同時身形晃動，避開正麵劈來的刀鋒，與近身的殺手纏鬥在一起。
廟內空間狹小，不利於閃躲，對方又占據先手，一時間險象環生！阿箬雖血脈覺醒，但實戰經驗幾乎為零，麵對這突如其來的廝殺，嚇得臉色發白，隻能緊緊跟在李蓮花身後。
激鬥中，李蓮花注意到這些殺手的武功路數頗為奇特，陰狠刁鑽，帶著濃重的異域風格，不似中原門派。而且，他們似乎對阿箬有所顧忌，攻擊時有意避開她的要害，更像想將她生擒。
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“是衝著阿箬來的！”李蓮花心中明了，出手更加淩厲，必須儘快解決戰鬥，否則久戰不利！
他瞅準一個空檔，指尖一枚浸過麻藥的銀針無聲射出，正中一名殺手頸側穴道。那殺手悶哼一聲，動作一滯。方多病抓住機會，劍尖如毒蛇吐信，瞬間刺穿其咽喉！
解決一人，壓力稍減。李蓮花正欲配合方多病擴大戰果，廟外突然傳來一聲淒厲的馬匹嘶鳴！緊接著是車夫的慘叫！
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