濟世堂內，燈火通明，卻彌漫著一股壓抑的緊張。蘇文清服了藥，仍在昏睡，但氣息平穩了許多。阿箬守在床邊，眼皮沉重，卻強撐著不肯睡去。方多病處理著身上的擦傷，齜牙咧嘴。李蓮花則盤膝坐在一旁，閉目調息，臉色依舊蒼白，但氣息已漸漸沉凝。
後半夜，薛神醫去而複返，臉色比離去時更加凝重。他身後還跟著一名作夥計打扮、眼神精乾的年輕人。
“李先生，方少爺，有消息了。”薛神醫壓低聲音，示意那年輕人上前。
年輕人拱手行禮，語速極快卻清晰：“屬下金鴛盟天啟城暗樁，代號‘夜梟’。據查，獨眼鷂殷隼退走後，並未遠離，而是入駐了城北鎮守太監府。內衛司的人馬正在全城暗中搜捕，但動靜不大，似乎不想張揚。”
“鎮守太監府？”方多病皺眉，“太監也摻和進來了？”
薛神醫沉聲道：“天啟城鎮守太監劉瑾，是司禮監秉筆太監王振的乾兒子，權勢熏天。內衛司與他勾結，不足為奇。看來，此事背後，確有宮廷的影子。”
李蓮花睜開眼，問道：“可查到他們抓蘇文清和阿箬姑娘的具體目的？”
夜梟答道：“根據安插在鎮守太監府的眼線回報，殷隼似乎對阿箬姑娘極為重視，稱其為‘鑰匙’。而對蘇公子，則多次提及‘威遠鏢局’和‘司徒’二字。他們似乎在逼問一份什麼……‘海圖’的下落。”
海圖？司徒？李蓮花與方多病對視一眼，心中明了。果然與威遠鏢局丟失的那份前朝南海輿圖，以及海神廟那具焦屍身上的司徒令牌有關！
“鑰匙……”李蓮花沉吟，“是指阿箬的靈犀血脈，能開啟某種東西？還是另有所指？”
薛神醫補充道：“還有一事。大約一個時辰前，有一支打著‘靖北侯府’旗號的隊伍連夜入城，住進了城南的驛館。帶隊的是侯府世子，蕭景琰。”
“靖北侯府？”方多病一愣，“他們鎮守北境，怎麼突然來天啟城了？”
薛神醫道：“說是奉旨入京述職，途經此地。但時間點太過巧合。而且，靖北侯府與威遠鏢局素有往來，蘇總鏢頭與靖北侯曾有舊交。”
李蓮花目光微閃。靖北侯府鎮守北疆，勢力龐大，若他們卷入此事，局勢將更加複雜。
“關於今晚出手相助的黑衣人，可有線索？”李蓮花最關心這個問題。
夜梟搖頭：“那人身手極高，來去無蹤，未曾留下任何痕跡。不過……屬下在清理戰場時，在箭手藏身的酒樓屋頂，發現了這個。”他遞上一小片黑色的布料，邊緣整齊，像是從衣角割下的，布料質地特殊，隱隱有暗紋，觸手冰涼。
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李蓮花接過布料，仔細摩挲，又湊近鼻尖聞了聞，眉頭微蹙：“這布料……產自西域，浸過特殊的藥水，可避蟲蛇，掩氣息。這種工藝，不似中原所有。”他腦海中閃過一個模糊的影子，卻抓不住。
“西域……”薛神醫撚須沉吟，“莫非與‘樓蘭’或‘波斯’的勢力有關？這些年，西域諸國與中原往來頻繁，三教九流混雜，出現這等高手也不奇怪。”
線索紛雜，如同一團亂麻。內衛司、鎮守太監、靖北侯府、神秘箭手……各方勢力似乎都因北海之事而蠢蠢欲動。
“當務之急，是儘快離開天啟城。”李蓮花做出決斷，“殷隼吃了虧，絕不會善罷甘休。等文清傷勢稍穩，我們立刻出發。”
“往哪裡走？”方多病問道，“往北是鎮北關，殷隼肯定派重兵把守。往南退回？恐怕也是天羅地網。”
李蓮花走到牆邊，看著上麵懸掛的北境地圖，手指點在一個位置：“我們不直接往北，也不往南。我們去這裡——‘黑水城’。”
“黑水城？”方多病湊過去看，“這地方在西北方向，偏離主道，靠近邊境，是三不管地帶，龍蛇混雜。”
“正是因為它偏離主道，龍蛇混雜，才更容易擺脫追蹤。”李蓮花道，“而且，黑水城是通往北海葬神淵的另一條隱秘商道的起點。當年威遠鏢局走過那條道。”
薛神醫點頭讚同：“李先生所言極是。黑水城雖亂，但金鴛盟在那裡也有據點，可做接應。而且，靖北侯府的隊伍若要回北境，很可能也會經過黑水城附近……”
李蓮花明白薛神醫的暗示。靖北侯府的出現，或許是一個變數，若能加以利用，或許能打破內衛司的封鎖。
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