邊陲小城凜冬的夜，是被一種粗糙的、摻著冰碴子的黑布蒙住了頭，窒息，且刺痛。
才晚上八點，這座名為“灰堤”的小城便已僵死。嗚咽的北風是唯一的挽歌，卷著乾燥堅硬的雪沫，抽打著零星幾盞昏黃的路燈，光線在風中飄搖，勉強照亮燈下幾尺凍得發白的水泥地，更遠處，便是無儘粘稠的黑暗。寒氣無孔不入，鑽進每一道磚縫，每一扇窗欞，也鑽進行人早已凍透的骨髓裡。
楚家那棟牆皮剝落的老屋，此刻是這死寂黑暗中唯一還亮著微弱光暈的所在。慘白的燈籠掛在院門兩側，在風中可憐地搖晃，映照著門上貼著的白色挽聯，墨字已被寒氣凍得有些發脆。
靈堂設在一樓客廳，清冷得可怕。空氣裡彌漫著劣質線香燃燒後苦澀的味道，混合著一種更深沉的、屬於死亡本身的冰冷氣息。兩盆炭火在堂屋中央有氣無力地燃燒著，偶爾爆起一兩顆細微的火星，非但沒能驅散嚴寒，反而將牆壁上扭曲晃動的影子拉得更長，更顯詭譎。
楚青天坐在火盆旁的矮凳上，身上隻穿著一件黑色的舊毛衣。炭火的紅光在他年輕卻刻滿疲憊與冰霜的臉上明明滅滅。他才二十二歲，但那雙眼睛裡的東西，卻沉重得遠超這個年紀。
冰棺橫亙在靈堂正中，金屬外殼反射著冰冷的光澤。裡麵躺著他的父親，楚振山。三天前，滄瀾河下遊的鑿冰捕魚人發現了被凍在冰層裡的遺體。警方的結論簡單粗暴——醉酒失足，落水溺亡。
醉酒？
楚青天盯著冰棺裡父親模糊的麵容，嘴角肌肉難以察覺地抽搐了一下。楚振山，一個自律到近乎刻板的男人，一生煙酒不沾，連炒菜用的料酒都慎之又慎。這個結論，荒謬得像一把生鏽的鈍刀子，不僅切割著死者的名譽，更蹂躪著所有知曉他為人的人的心。來吊唁的幾個老街坊，臉上都帶著同樣的難以置信和欲言又止。
下午的時候，負責此案的張警官又來過一次，公式化地表達了哀悼，然後將一個密封袋交給楚青天，裡麵是楚振山去世時身上的遺物——一塊停了的老舊國產手表，一個浸了水徹底報廢的錢夾，裡麵有幾張模糊的紙幣和身份證，還有一串鑰匙。
“楚先生，節哀順變。案子……就這麼結了，意外事件。”張警官的目光有些閃爍，不敢直視楚青天的眼睛，“河水冷，打撈困難，很多證據……唉，簽字吧。”
楚青天沒說什麼，默默地在文件上簽了字。他清楚地看到張警官幾不可察地鬆了口氣。
等人走了，他捏著那隻密封袋，指尖冰涼。父親出門那天，他記得清楚，穿的是那件最厚實的舊軍大衣，但遺物裡沒有。警方說可能被水流衝走了，合乎情理，但他心裡那根刺，卻越紮越深。
靈堂愈發空寂。寒冷像潮水般一點點上漲，淹沒他的腳踝，膝蓋，胸口。巨大的孤獨和那種無處發泄的疑懼攥緊了他的心臟。他起身，走到冰棺前，手掌貼上那冰冷的玻璃，仿佛想從中汲取一絲早已逝去的溫暖，或者說，一個答案。
“爸……”他聲音乾澀沙啞，“到底……發生了什麼事？”
冰棺沉默以對。
就在此時——
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“吱呀——”
一聲衰老疲憊的銳響，猛地撕裂了院外風雪的嗚咽。是院子那扇鏽蝕的鐵門被推開的聲音。
楚青天渾身肌肉瞬間繃緊，霍然轉頭，目光如電射向院外。這個時間，灰堤鎮絕不會再有客人來訪。
腳步聲響起。
踏，踏，踏。
沉重，穩定，每一步都極其清晰地踩在積雪凍結的硬殼上，發出令人牙酸的咯吱聲。這步伐帶著一種獨特的韻律，每一步的間隔分秒不差，絕非普通鄉民，更像是一種經曆了長期嚴酷訓練後融入本能的節奏感。腳步聲穿過小院，毫不猶豫，直奔靈堂而來。
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