麵具人的身影在迷宮般的小巷中穿梭，速度極快，腳步輕盈得幾乎聽不到聲音，顯然對這片區域了如指掌。楚青天、山貓和阿木全力跟上，不敢有絲毫鬆懈。身後的野象穀喧囂漸漸遠去，取而代之的是一種更深沉的、屬於黑暗與危險的寂靜。
他們穿過堆積如山的廢棄輪胎，越過鏽跡斑斑的鐵絲網，最終來到了小鎮邊緣一片荒廢的采石場。巨大的礦坑如同大地的傷疤，在月光下泛著慘白的光。麵具人在一個廢棄的工棚前停下腳步，警惕地環顧四周後，推開了吱呀作響的鐵皮門。
工棚內空間很大，堆放著一些早已損壞的機械零件，空氣中彌漫著鐵鏽和機油的味道。角落裡有簡單的鋪蓋、一個熄滅的篝火堆和一些罐頭食品，這裡似乎是麵具人的一個臨時據點。
麵具人轉過身，依舊沒有摘下臉上麵具，隻是用那雙在黑暗中依然銳利的眼睛審視著三人，最後目光落在楚青天身上。他（從身形判斷，更可能是男性）開口了，聲音經過麵具處理，帶著一種電子合成的低沉和沙啞：
“楚青天。”
對方直接叫出名字，楚青天心中一震，肌肉瞬間繃緊。山貓和阿木也立刻進入戒備狀態。
“你是誰？”楚青天沉聲問道，手悄悄按在了槍柄上。
麵具人似乎並不在意他們的警惕，指了指地上的幾個空木箱示意他們坐下，自己則靠在一個巨大的齒輪上。“剛才那些人，是‘黑蠍’傭兵，活躍在邊境一帶，最近接了天穹科技的暗花，專門搜尋你的下落。”
天穹科技的觸角果然已經伸到了這裡，而且動作如此之快！
“你為什麼要幫我們？”山貓冷靜地問道，目光如炬，試圖從對方細微的動作中找出破綻。
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“幫你們？”麵具人發出一聲類似嗤笑的電子音，“我隻是在清理礙事的蒼蠅，順便……確認一些事情。”他的目光再次聚焦在楚青天身上，“你身上有‘基石’信標的波動，很微弱，但很特別。而且，你似乎能在一定程度上影響它，甚至……借用它的力量？”
楚青天瞳孔微縮。對方竟然能感知到蠍子雕像的存在和波動？這人到底什麼來頭？是敵是友？
“我不明白你在說什麼。”楚青天選擇暫時否認。
麵具人也不糾纏，換了個話題：“你們在找柳念。”
這句話如同重磅炸彈，讓楚青天再也無法保持冷靜：“你知道我妹妹在哪裡？！”
“我不知道她的具體位置。”麵具人搖了搖頭，“但我知道，大約一年前，有一支背景神秘、裝備精良的小隊越過邊境，帶走了一個符合柳念特征的女孩。行動非常隱秘，避開了所有主要勢力的眼線。”
“是誰帶走了她？！”楚青天急切地追問。
“不清楚。那支小隊的手法很專業，抹掉了大部分痕跡。但有一點可以確定，”麵具人頓了頓，電子眼閃爍著微光，“他們使用的裝備和技術風格，不屬於天穹科技，也不屬於任何已知的大勢力。更像是一支……獨立的，‘灰色地帶’的幽靈隊伍。”
獨立的幽靈隊伍？楚青天的心沉了下去。這意味著尋找妹妹的難度又增加了無數倍。但至少，這證實了柳念很可能還活著，並且被帶到了南方更深處。
“你為什麼要告訴我們這些？”楚青天強迫自己冷靜下來，審視著對方。天下沒有免費的午餐。
麵具人沉默了片刻，似乎在權衡什麼。最終，他開口道：“因為我們的目標，在某個階段，或許有交集。”
他指了指自己胸口一個極其不起眼的、像是汙漬的標記，仔細看，那是一個極其簡化的、幾乎難以辨認的星辰圖案。
楚青天心中一動，想起了陳曦辰的話和那枚星圖印章——“破曉”！
“你是‘破曉’的人？”楚青天試探著問道。
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