五公裡的距離，在平常的雨林中已是艱難的跋涉，而在剛剛經曆過“孢林”驚魂後，這段路更顯得漫長而壓抑。小隊成員們沉默地前行，每個人都緊繃著神經，仔細檢查著每一片過於安靜的樹叢，每一處不自然的地麵隆起。楚青天感覺口袋裡的蠍子雕像似乎也收斂了它的活躍，變得沉寂下去，仿佛在畏懼前方那個未知的存在。
隨著距離的拉近，周圍的生態環境開始出現明顯的人工乾預痕跡。一些具有強烈攻擊性的變異植物消失了，取而代之的是經過修剪、看似普通卻排列得過於整齊的灌木。空氣中那股腐敗和化學品混合的氣味淡了不少，卻多了一絲若有若無的、類似消毒水的味道。更明顯的是，他們發現了一些隱藏得很好的傳感器——偽裝成石頭或樹樁的攝像頭，以及埋設在地下的壓力感應裝置。
“我們已經進入外圍警戒圈了。”灰鴞示意大家停下，借助茂密的樹冠掩護，用高倍望遠鏡觀察著前方。“不是大型基地，更像是一個前哨站或觀測點。”
透過枝葉的縫隙，楚青天也看到了那片建築。它依偎在一個小型山穀的入口處，由幾棟低矮的、覆蓋著綠色偽裝網的合金建築組成，結構緊湊，線條硬朗，與周圍的環境格格不入。建築外圍是一圈通電的鐵絲網，唯一的入口處設有崗亭和自動武器站。整個哨站靜悄悄的，看不到任何人影走動，隻有幾個攝像頭在緩慢地旋轉，透著一股死寂的氣息。
“太安靜了。”山貓壓低聲音，“不像正常運作的軍事據點，連基本的巡邏都沒有。”
“有兩種可能，”灰鴞分析道，“一是這裡已經被廢棄，二是……內部采用了全自動化防禦，或者人員都集中在內部進行某種不被打擾的工作。”他調整著望遠鏡的焦距，“建築表麵沒有明顯的破損，能源供應似乎正常……我更傾向於後者。”
“怎麼進去？”阿木看著那圈閃著寒光的鐵絲網和黑洞洞的自動武器口，咽了口唾沫。
“強攻不可能。”灰鴞收起望遠鏡，“我們需要找到防禦係統的弱點，或者……找到另一種進入方式。”他將目光投向楚青天，“你的‘感知’，能察覺到裡麵的情況嗎？比如生命跡象，或者能量流動？”
楚青天閉上眼睛，努力將意念延伸出去。這一次，他刻意避開了與蠍子雕像的深層連接，隻是憑借自身那種對“基石”能量的天然敏感性去探查。一股冰冷、規整、帶著強烈機械感的能量場籠罩著前方的哨站，這與之前在雨林中感受到的狂亂生命能量截然不同。在這股冰冷的能量場深處，他隱約捕捉到了幾股微弱但持續的生命波動，數量不多，大概四五個，但它們的“感覺”很奇怪，不像活人那樣充滿情感的漣漪，更像是……平穩運行的機器。
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“裡麵有……人，大概四五個，”楚青天不確定地說，“但感覺很奇怪，很……平靜，平靜得可怕。另外，能量場很強，核心應該在中間那棟最大的建築裡。”
“內部人員稀少，狀態異常，符合高度自動化或進行封閉實驗的特征。”灰鴞沉吟道，“我們需要進去查看，這是找到‘S-07’區核心位置甚至你妹妹線索的關鍵。”
他仔細觀察著哨站周圍的地形，最終將目光鎖定在哨站後方一處陡峭的岩壁。“鐵絲網在岩壁那邊有個死角，攝像頭也有盲區。我們可以從那裡嘗試突破。關鍵是避開地麵的傳感器和裡麵的自動防禦係統。”
計劃製定，四人利用茂密的植被掩護，小心翼翼地繞到哨站後方的岩壁下。正如灰鴞所料，這裡的防禦確實薄弱。山貓用絕緣剪小心翼翼地剪開鐵絲網，開出一個僅供一人通過的缺口。
進入內部，那種消毒水的味道更濃了。腳下是堅硬的水泥地，與外麵鬆軟的腐殖層形成鮮明對比。他們貼著建築的陰影移動，避開那幾個緩慢旋轉的攝像頭。
靠近中間那棟最大的建築時，楚青天突然感到一陣心悸。他猛地拉住灰鴞，指向建築側麵一個不起眼的、類似通風管道出口的地方。“那裡……有很強的能量殘留，還有……很淡的血腥味。”
灰鴞眼神一凝，示意山貓和阿木警戒，自己則和楚青天悄悄摸了過去。通風口外麵的柵欄有近期被拆卸又安裝回去的痕跡。灰鴞用工具無聲地撬開柵欄，一股更加濃烈的消毒水和某種……有機溶劑混合的刺鼻氣味湧了出來。在手電光的照射下，他們看到管道內壁上，有著幾道已經乾涸發黑的、類似抓痕的印記，以及一些難以辨認的暗紅色斑點。
“有人……或者有什麼東西，曾經試圖從這裡逃走？”楚青天壓低聲音，感到一股寒意順著脊椎爬升。
灰鴞沒有回答，而是將注意力集中在通風管道連接建築內部的接口處。那裡有一個簡單的電子鎖。他從背包裡拿出一個巴掌大的解碼器連接上去，屏幕上的代碼飛速滾動。
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