“獵犬”飛行器的殘骸如同一條死去的金屬巨蟲，匍匐在荒蕪的山穀深處，冒著最後的青煙。短暫的慶幸過後，嚴酷的現實便壓了上來。
渡鴉指揮眾人迅速行動。鐵盾和巴圖利用地形和飛行器撕裂的艙板，在岩壁旁搭建了一個簡陋的隱蔽所。夜梟如同融入了山石陰影，悄然爬上製高點，不僅警戒可能的追兵，更時刻監視著高空中那些緩緩飄動的、令人不安的銀色“神經束”。琉璃則帶著林珩，爭分奪秒地搶救飛行器內尚能使用的物資和設備。
“能源核心泄漏，主引擎徹底報廢，維生係統勉強能維持48小時。”琉璃清點著搶救出的物資，眉頭緊鎖，“武器彈藥尚可，食物和水……隻夠我們支撐一周，如果節約的話。最麻煩的是，長距離通訊陣列損壞，我們無法聯係‘綠洲’，也無法掃描更大範圍的環境。”
他們仿佛一夜之間回到了原點，甚至更糟——失去了快速機動的能力，暴露在更嚴密的監控下。
“不能待在這裡太久。”渡鴉看著琉璃繪製出的周邊地形草圖，目光銳利，“‘大媽媽’的監控網絡在收緊，墜毀動靜可能已經引起注意。我們必須移動。”
“目標是‘視界核心’，但以我們現在的狀態，徒步穿越未知的廢土……”鐵盾搖了搖頭，語氣沉重。
“或許……我們不必直接去核心。”林珩忽然開口。他正靠在一塊岩石上休息，臉色依舊蒼白，但精神似乎恢複了一些。他指尖縈繞著一絲幾乎看不見的溫暖流光，正輕輕拂過腳邊一簇枯黃的、類似苔蘚的植物。令人驚訝的是，那枯黃的邊緣似乎泛起了一絲極其微弱的綠意。
眾人的目光集中在他身上。
“我在‘星空之庭’感受到的，‘希望’之力……它或許不僅能對抗‘深淵’。”林珩斟酌著語句，“它更像是一種……‘生命力’的引導和amplification。我能感覺到，這片土地並非完全死去，隻是……沉睡了，被‘深淵’的力量壓抑著。”
他抬起頭，看向山穀外那片死寂的、覆蓋著灰燼和變異菌斑的平原：“如果我們能一邊向核心方向移動，一邊……嘗試用這力量‘喚醒’一些東西，哪怕隻是很小範圍，或許能找到補給，甚至……找到其他隱藏在這片廢土中，同樣在反抗的‘火種’。”
這個想法很大膽，甚至有些理想化。但在絕境中，任何可能性都值得嘗試。
“同意。”渡鴉幾乎沒有猶豫，“坐以待斃是死路。主動出擊，尋找生機。我們向核心方向移動，林珩，你來嘗試你的方法。琉璃，優先修複短程探測和隱蔽設備。其他人，輪流警戒，節約一切資源。”
計劃就此定下。
接下來的幾天，小隊開始了艱難的廢土潛行。他們晝伏夜出，利用夜梟對監控網絡規律的觀察，尋找其掃描的間隙快速移動。白天，他們躲在岩縫、洞穴或琉璃利用殘存技術製造的簡易光學迷彩下休息。
林珩則抓緊一切機會實踐他的想法。他嘗試將微弱的希望之力注入乾涸的河床，幾天後，他們折返時，竟在河床底部發現了一小窪滲出、但輻射指數明顯低於環境水平的渾濁水汽，經過琉璃簡單過濾後，勉強可以飲用。他對著一些看似完全枯死的灌木釋放能量，雖然未能使其複活，卻意外地吸引來了一種罕見的、能夠食用且富集輻射能力極低的地下塊莖植物。
這些成果微乎其微，卻如同黑暗中的螢火，給了隊伍實實在在的幫助和巨大的精神鼓舞。林珩對力量的運用也越發熟練，雖然規模依舊很小，但控製精度在提升。
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在一次夜間穿越一片古老城市廢墟時，他們首次遭遇了非“大媽媽”體係的威脅——一群適應了高輻射環境的、形態猙獰的變異鬣狗。這些生物敏銳且狡猾，給小隊造成了不小的麻煩。在戰鬥中，林珩嘗試將希望之力作用於隊友。他並非直接增強其力量，而是仿佛滌蕩了他們內心的疲憊和隱約的恐懼，讓鐵盾和巴圖的配合更加默契，讓夜梟的射擊在夜色中更加精準果決。這種無形的輔助，效果出奇的好。
就在他們即將擺脫變異鬣狗時，夜梟突然發出警示：“左前方廢墟，有熱量信號！不是動物……是人！”
小隊立刻隱蔽。不久後，幾個穿著破爛、身上覆蓋著偽裝網的人影，小心翼翼地出現在廢墟邊緣。他們手持簡陋但改造過的武器，動作警惕而專業，顯然也是潛行的高手。他們觀察著剛才戰鬥的痕跡，又警惕地看了看天空，隨後迅速消失在廢墟深處。
“是其他幸存者……看起來，不像掠奪者。”琉璃低聲道。
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