“獵犬”飛行器沿著“徘徊者”用最後生命能量開辟的路徑，在錯綜複雜的地下裂隙和強電磁乾擾區中艱難穿行。係統警報聲比以往更加頻繁，琉璃不得不分出更多精力來維持飛行器的穩定——玄女意識的導入，雖然保住了她，卻也讓這艘本就受損的飛船變得更加“敏感”和“脆弱”。
林珩靠坐在副駕駛座上，閉目凝神。他不再試圖去“捕捉”玄女那熟悉的意識波動，而是將感知沉浸在與飛行器本身的連接中。一種奇異的、冰冷的共鳴感傳來，仿佛能聽到飛船“心臟”（引擎）的搏動和“神經”（線路）中流淌的數據。在這片冰冷的金屬洪流深處，他隱約能感知到一團溫暖而寧靜的、屬於玄女的微光，如同胚胎般安睡。這讓他焦慮的心稍稍安定，卻也明白，必須儘快找到徹底解決問題的辦法。
“信號清晰了，‘鏽帶兄弟會’的前哨站就在前方山穀。”負責導航的老貓指著屏幕上的標記，“根據‘徘徊者’和‘地鐵守護者’提供的信息，他們控製著這片區域最大的地下工廠和武器作坊，但……極其排外。”
飛行器降低高度，緩緩降落在一條被巨大鏽蝕金屬管道包圍的峽穀入口處。幾乎在落地的瞬間，數個激光瞄準點的紅芒就精準地落在了駕駛艙的玻璃上。
“未經許可的飛行器！立刻關閉引擎，所有人員雙手抱頭走出！重複，立刻投降！”一個經過擴音器處理的、毫無感情的聲音在峽穀中回蕩。兩側的懸崖上，出現了數個身穿厚重、布滿鏽跡但明顯經過強化改裝動力裝甲的士兵，手中的武器散發著危險的能量光芒。
“照他們說的做。”渡鴉（如果此時已彙合）或琉璃冷靜地下令。現在不是衝突的時候。
眾人舉起雙手，緩緩走出艙門。鐵盾和巴圖（如果在場）肌肉緊繃，但克製著沒有做出任何挑釁動作。林珩走在中間，他能感覺到那些士兵的目光如同實質，帶著審視與毫不掩飾的懷疑。
一個穿著技術官製服、臉上有一道猙獰疤痕的男人走上前，他的裝甲肩甲上刻著一個齒輪與閃電交錯的標誌。
“我是前哨指揮官，代號‘鐵砧’。”他的聲音和擴音器裡一樣冰冷，“說明你們的來意。‘公司’的獵犬？還是哪來的流浪老鼠？”
“我們不是‘公司’的人。”琉璃上前一步，儘可能讓自己的語氣顯得坦誠，“我們來自北方的‘綠洲’避難所，以及‘地鐵守護者’的朋友為我們引路。我們為對抗‘清潔程序’而來，需要兄弟會的幫助。”
“對抗‘公司’？”鐵砧嗤笑一聲，掃了一眼他們傷痕累累的飛行器，“就憑你們？一個快散架的飛行器和幾個看起來半死不活的人？證據呢？‘公司’的追兵可是最好的證明，你們身後乾淨得很。”
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氣氛瞬間緊張起來。顯然，沒有實際的籌碼，無法取得這群鋼鐵直男的信任。
就在這時，林珩緩緩抬起手，示意自己沒有武器。他的指尖，一點微弱但純粹的金色光芒亮起，如同黑暗中的螢火。
“我們或許力量微薄，”林珩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“但我們掌握著‘它們’沒有的東西。”
他走向旁邊一片被“深淵之種”殘留能量汙染的、覆蓋著惡心菌斑的地麵。那微弱的希望之光在他引導下，如同涓涓細流，滲入那片死寂之地。
奇跡發生了。
菌斑那令人不適的蠕動明顯減緩，邊緣處那令人絕望的灰暗色澤，似乎褪去了一絲，顯露出底下岩石原本的、更深沉的顏色。雖然變化極其細微，範圍也小的可憐，但在這片被死亡籠罩的廢土上，這無異於神跡！
兄弟會的士兵們發出一陣壓抑的驚呼，連鐵砧那冰冷的眼神也出現了劇烈的波動。
“這是……？”他死死盯著那片區域，語氣不再那麼肯定。
“這是‘希望’的力量，”林珩收回光芒，臉色又蒼白了幾分，這番演示對他仍是負擔，“它能對抗‘深淵’，也是我們敢於挑戰‘視界核心’的依仗。但我們需要更強的力量，需要技術，需要武器。而‘大媽媽’……正在建造‘現實穩定錨’，一旦完成，我們所做的一切，包括兄弟會你們堅守的這一切，都將失去意義。”
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