“固化平原”並非其名所示般平坦死寂。這裡的地表覆蓋著一層半透明的、如同冷卻熔岩般的奇異物質，踩上去會發出令人牙酸的脆響。空氣中彌漫著濃烈的臭氧和某種高頻能量的嗡鳴，令人頭皮發麻。遠方，那座巨大的環形構造體——“現實穩定錨”——已初具雛形，它由無數銀灰色的幾何模塊拚接而成，表麵流淌著冰冷的能量光華，如同一隻冰冷的巨眼，漠然地注視著這片被它力量逐漸固化的土地。
渡鴉小組的改裝裝甲車，覆蓋著兄弟會提供的頂級光學迷彩和能量屏蔽層，如同幽靈般在巨大的建築構件陰影中穿行。鐵盾駕駛著車輛，巴圖操控著車頂的重型爆彈槍，夜梟則像融入陰影的一部分，通過狙擊鏡冷靜地掃描著每一個可能的威脅。老貓和山雀緊盯著導航儀和能量探測器，尋找著防禦網絡的薄弱點。
“能量讀數最高的區域在錨體基座東南側，那裡應該是主能源樞紐和控製係統。”老貓壓低聲音，“但外圍巡邏密度是預期的三倍以上，而且……有新型號。”
他話音剛落，探測器上就出現了數個高速接近的信號。那不是熟悉的“修正者”或“掘進者”，而是數台形態更加流暢、如同液態水銀凝聚而成的獵犬形態單位。它們無聲地滑行，身體表麵能自適應環境色彩，唯有眼部閃爍著不祥的紅光。
“是‘巡影’！”山雀聲音緊繃，“兄弟會數據庫裡提到過，高機動性，集群智能，擅長包圍和消耗戰！”
“不能戀戰，衝過去！”渡鴉果斷下令。
裝甲車引擎咆哮，猛地加速，試圖憑借重甲和速度強行突破。然而，那些“巡影”極其靈活，如同附骨之疽般貼了上來，它們的前爪能釋放出高頻振動波，不斷削弱著裝甲車的能量護盾。
“護盾能量下降至65%！”鐵盾吼道，猛打方向盤，躲開一道從側麵射來的分解光束。
巴圖的重爆彈槍轟鳴著，將一台撲得太近的“巡影”打得銀液飛濺，但更多的“巡影”立刻補上了位置。夜梟的狙擊步槍偶爾響起，精準地點爆它們的核心，但數量太多了。
“這樣不行！我們會被耗死在這裡！”鐵盾看著不斷下跌的能量讀數，額頭青筋暴起。
“執行B計劃！”渡鴉的聲音冰冷如鐵，“鐵盾，巴圖，你們繼續駕車吸引火力，向預定撤離點移動。夜梟，老貓，山雀，跟我下車，我們從地下管線滲透進去！”
沒有猶豫，在車輛一個急轉彎的瞬間，側門猛地打開，渡鴉四人如同利箭般射出，迅速滾入旁邊一個被廢棄的巨型管道入口。鐵盾和巴圖則駕駛著裝甲車，帶著大部分“巡影”，向著相反方向絕塵而去，槍聲和爆炸聲愈發激烈。
地下管道內陰暗潮濕，充滿了鐵鏽和化學藥劑的氣味。四人憑借著老貓和山雀對地下結構的熟悉，以及夜梟在黑暗中視物的能力，快速而安靜地穿行。
“前方就是錨體基座下方的主管道，但出口有能量屏障和兩台重型守衛。”老貓在一處岔路口停下，指著探測器顯示的畫麵。
那兩台守衛如同小型的堡壘，厚重的裝甲，多管聯裝的能量武器，一看就不好對付。
“硬闖不可能。”渡鴉觀察著環境，“山雀，能找到別的路嗎？或者乾擾它們的係統？”
山雀搖了搖頭：“屏障是獨立供能，乾擾需要時間，我們沒……”
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她的話戛然而止。夜梟突然舉起手，示意噤聲。他敏銳地聽到了一陣極其細微的、不同於機器運行的嗡鳴聲，來自他們頭頂的管道壁。
渡鴉眼神一凜，做了幾個戰術手語。四人立刻分散隱蔽。
片刻之後，他們頭頂的管道壁被無聲地熔開一個圓洞，數條纖細的、如同金屬觸須般的東西探了下來，頂端閃爍著掃描的微光。是另一種新型的偵察單位！
眼看就要暴露，渡鴉當機立斷，能量刃瞬間出鞘，一道幽藍色的弧光閃過，將那幾條觸須齊根斬斷！但與此同時，刺耳的警報聲也響徹了整個管道係統！
“暴露了！強攻！”渡鴉低吼。
四人如同出籠猛虎，衝向主管道出口。夜梟連續兩槍，精準地命中了門外兩台重型守衛的傳感器縫隙，雖然沒能摧毀它們，但造成了短暫的致盲和係統紊亂。老貓和山雀趁機投擲出兄弟會特製的emp炸彈，短暫癱瘓了能量屏障。
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